¿Qué es la fatiga del cáncer?
La fatiga por cáncer es una condición común en pacientes que reciben tratamiento para el cáncer y los síntomas relacionados. Los pacientes a menudo experimentan cierto grado de cansancio y debilidad durante su tratamiento. Para algunas personas, la fatiga es leve y de corta duración, aunque algunas personas deben lidiar con el agotamiento y la fatiga durante meses o incluso años después de que la terapia haya cesado. La fatiga del cáncer puede ser causada por los efectos secundarios de los medicamentos y el tratamiento, el cáncer en sí mismo o el estrés general de la vida que se encuentra durante todo el proceso.
Muchos tratamientos contra el cáncer, incluidos la quimioterapia y la radioterapia, pueden causar cambios físicos que se manifiestan como fatiga por cáncer. Los tratamientos de radiación modernos están diseñados para buscar y destruir células cancerosas, aunque las células normales a menudo se dañan o destruyen en el proceso. La falta de células sanas significa que el flujo sanguíneo y las funciones corporales sufren, lo que lleva al agotamiento y la debilidad. Los tratamientos quirúrgicos, como los trasplantes de sangre, médula ósea y órganos, ejercen un exceso de tensión en el cuerpo, especialmente en el sistema inmunitario y cardiovascular, lo que puede provocar fatiga. Además, los medicamentos destinados a sedar a las personas y controlar el dolor a menudo conllevan efectos secundarios que causan fatiga.
En muchos casos, el cáncer es la causa directa de la fatiga en las personas. El cáncer puede afectar los niveles de hormonas y nutrientes, la fuerza muscular y la densidad ósea, además de preparar el escenario para el dolor crónico, los dolores de cabeza y la anemia. Las células cancerosas también pueden influir en la creación y liberación de la proteína citocina, que afecta el funcionamiento del sistema inmunitario y provoca cansancio.
La fatiga por cáncer es común en personas que han luchado para hacer frente a sus síntomas y tensiones durante mucho tiempo. Muchos pacientes con cáncer experimentan niveles tan altos de estrés y preocupación que les resulta difícil dormir, hacer ejercicio regularmente y mantener una dieta saludable. Las personas pueden experimentar estrés y fatiga al tratar de manejar las facturas, ir a trabajar, hacer citas con especialistas y tratar con amigos y familiares.
Una persona que está experimentando fatiga por cáncer por cualquier motivo debe consultar a su oncólogo o médico de atención primaria para determinar los medios más apropiados para aliviar los síntomas. Los médicos pueden analizar la naturaleza de los síntomas de fatiga y ajustar las estrategias de tratamiento en consecuencia. Cuando se determina que el estrés general es la causa del agotamiento, el médico puede prescribir una dieta más saludable y una rutina de ejercicios o derivar al paciente a un psicólogo especializado en terapia contra el cáncer. Un psicólogo calificado puede ayudar a un individuo a aceptar su condición y a idear estrategias para controlar la fatiga del cáncer.