¿Qué es el cancrum oris?
Cancrum oris, también llamado noma, es una infección bacteriana destructiva que ataca el tejido de la boca y la cara. Esta enfermedad, que es una forma de gangrena, no es contagiosa y se observa principalmente en niños de países en desarrollo. Se asocia con desnutrición y un sistema inmune débil. El tratamiento temprano con antibióticos y soporte nutricional puede retrasar la propagación de la enfermedad.
Noma, la palabra griega para devorar, es un término utilizado para describir la rápida destrucción del tejido de cancrum oris. Los pacientes pueden desarrollar grandes áreas de tejido muerto en la cara, lo que conduce a una desfiguración severa. Esta desfiguración puede interferir con la capacidad del paciente para comer o hablar.
La mayor incidencia de noma se observa en niños que viven en los países africanos de Nigeria y Senegal, aunque esta enfermedad también está presente en algunos países de Asia y América del Sur. La mayoría de los pacientes que contraen cancrum oris tienen edades comprendidas entre 1 y 4 años. Estos pacientes viven en áreas de saneamiento deficiente con agua potable no segura y, a menudo, comparten sus viviendas con ganado domesticado.
Un brote de esta enfermedad gangrenosa en un niño generalmente aparece después de otra infección viral o bacteriana, como el sarampión o la malaria. Un sistema inmunitario debilitado, una nutrición deficiente y una higiene bucal deficiente podrían provocar la formación de úlceras en la boca. Estas úlceras proporcionan un ambiente para que las bacterias ingresen a los tejidos. Se cree que una combinación de bacterias que incluye especies de Fusobacterium y Prevotella son los principales agentes que causan cancrum oris. Las enzimas y toxinas liberadas por estas bacterias son responsables de la destrucción del tejido.
Los primeros síntomas de esta enfermedad incluyen fiebre, hinchazón y un mal olor que sale de la boca. Estos síntomas agudos pueden progresar rápidamente hasta que la bacteria haya destruido los tejidos blandos, los músculos y los huesos. Muchos pacientes no reciben tratamiento médico durante los síntomas agudos, aunque el tratamiento temprano con antibióticos puede retrasar la progresión de la enfermedad.
Los pacientes que no reciben tratamiento médico generalmente desarrollan una desfiguración severa de la cara y la mandíbula. Pueden ver algún beneficio de la reconstrucción quirúrgica después de que la condición ha sido tratada, pero la función completa casi nunca se restaura. Cancrum oris tiene una alta tasa de mortalidad.
La prevención a menudo se considera la mejor manera de tratar el cancrum oris. Educar a las familias sobre higiene, nutrición y saneamiento es un paso importante en la prevención. Alentar a las madres a amamantar por más tiempo también puede mejorar el estado nutricional e inmune de los niños en los países afectados. Enseñar a las familias sobre los primeros síntomas de cancrum oris puede permitir que los pacientes reciban un tratamiento con antibióticos lo suficientemente rápido como para evitar una desfiguración grave o la muerte.