¿Qué es la carcinogenicidad?

Carcinogenicidad es un término aplicado a cualquier cosa que tenga una tendencia demostrada a causar cáncer, particularmente en humanos. Un carcinógeno es algo que tiene la propiedad de carcinogénesis. Los carcinógenos existen en varias formas diferentes. Algunas son sustancias como las que se encuentran en los cigarrillos y las carnes a la parrilla o asadas, mientras que otras existen en forma de radiación, como la que emiten los átomos con núcleos inestables. Los carcinógenos causan cáncer, que a menudo es mortal, al causar un crecimiento celular descontrolado y una división que conduce a la formación de tumores mortales que pueden extenderse por todo el cuerpo.

Hay muchas sustancias diferentes, naturales y artificiales, que tienen propiedades cancerígenas. Varios hongos, bacterias y virus naturales, por ejemplo, pueden causar cáncer y, por lo tanto, se dice que tienen carcinogenicidad. Muchas fuentes diferentes de carcinogenicidad son artificiales o están relacionadas con el uso humano de sustancias naturales. Fumar cigarrillos, por ejemplo, expone el cuerpo a muchos agentes cancerígenos diferentes. Los diferentes métodos de preparación de alimentos, como asar a la parrilla, freír y asar a la parrilla, también pueden inducir carcinogenicidad en algunos alimentos.

Algunos estudios han demostrado que los hábitos y comportamientos humanos pueden tener un nivel inherente de carcinogenicidad. Permanecer despierto toda la noche, por ejemplo, afecta el equilibrio químico en el cuerpo humano de una manera que puede provocar o promover el cáncer. Tales comportamientos o hábitos que promueven el cáncer generalmente caen en la categoría de "interrupción circadiana", lo que significa que son comportamientos que interrumpen el ciclo normal y saludable del sueño y la vigilia que las personas deben pasar a diario.

El grado en que se considera que algo es cancerígeno, o el "nivel de carcinogenicidad", se mide en función de una variedad de sistemas diferentes. Algunos sistemas tienen muy pocas clasificaciones y se basan solo en si una sustancia puede o no causar cáncer. Otros tienen más clasificaciones, como si se sabe que la sustancia induce cáncer en animales y si es posible hacer un juicio sobre su potencial inductor de cáncer. Cabe señalar que la "carcinogenicidad" generalmente se usa para referirse a si algo puede causar cáncer y no se usa generalmente para comparar el potencial cancerígeno de diferentes sustancias.

Muchos carcinógenos dañan el ADN de un animal, causando el crecimiento celular descontrolado que conduce al cáncer. Algunas sustancias, aunque no pueden causar cáncer por sí mismas, pueden promover el crecimiento de tumores cancerosos y, a veces, a veces se clasifican como carcinógenos. Tales sustancias son a menudo hormonas u otras sustancias que pueden promover el crecimiento celular.