¿Qué es la fibrilación cardíaca?
La fibrilación cardíaca es la contracción errática y no sincronizada del músculo cardíaco. Dado que los latidos del corazón, por lo tanto, la circulación de la sangre, dependen de la contracción y relajación muscular sincronizada, su ausencia puede afectar la función cardíaca normal. Cuando ocurre en las aurículas, se llama fibrilación auricular y se caracteriza por la actividad eléctrica rápida y caótica de las células musculares cardíacas. La fibrilación ventricular puede conducir rápidamente a la muerte si no se trata de inmediato, ya que los ventrículos pierden su ritmo normal y dejan de contraerse, cerrando la circulación.
Una condición causada por muchas enfermedades diferentes, la fibrilación cardíaca ocurre cuando los músculos dentro del corazón se contraen de manera irregular. Causa un latido cardíaco anormal, también conocido como arritmia. Afligiendo el músculo cardíaco, puede suceder en cualquiera de las dos cámaras superiores, llamadas aurículas, o en las dos cámaras inferiores, llamadas ventrículos. Si bien la fibrilación cardíaca que ocurre en las aurículas puede provocar problemas de salud crónicos con el tiempo y aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, no es necesariamente una emergencia.
El patrón normal de los latidos del corazón, llamado ritmo sinusal, está dirigido por las corrientes eléctricas que viajan a través del músculo cardíaco y hacen que se contraiga. Independientemente de la cantidad de latidos que ocurran dentro de un minuto en un corazón normal, el intervalo entre los latidos sigue siendo el mismo a cualquier frecuencia cardíaca dada. Durante la fibrilación cardíaca, las señales eléctricas se producen a intervalos irregulares, lo que interrumpe este ciclo con un latido cardíaco errático y acelerado. En la fibrilación auricular, la corriente eléctrica que normalmente proviene solo del marcapasos del corazón, el nodo SA, se libera de las células de toda la aurícula, evitando que el músculo tenga la contracción simultánea de un latido cardíaco normal.
La fibrilación auricular es la forma más común de fibrilación cardíaca. Cuando las células auriculares tiemblan debido a la corriente eléctrica descentralizada, no pueden bombear sangre adecuadamente a los ventrículos. Las contracciones ventriculares son más lentas que la frecuencia auricular normal, y son mucho más lentas durante el ritmo de la fibrilación auricular. En consecuencia, si las células auriculares se contraen rápidamente, los ventrículos no tendrán tiempo suficiente para alcanzarlas o llenarse completamente de sangre para bombear a la circulación sistémica. Si esta afección se vuelve crónica, existe el riesgo de que la pared muscular auricular se vuelva fibrosa y los latidos cardíacos sigan siendo anormales.
La fibrilación ventricular es muy peligrosa porque la sangre permanece dentro del corazón y no se bombea. Si el ritmo sinusal normal no se restablece rápidamente, el ritmo ventricular caótico dará paso a la asistolia o al revestimiento plano, causando la muerte cardíaca. Con frecuencia es causada por un ataque cardíaco o falta de oxígeno en los músculos del corazón, aunque los eventos menos comunes como la electrocución y las lesiones también pueden inducirlo. La fibrilación ventricular se manifiesta en la falta de pulso y la inconsciencia. Los pacientes requieren tratamiento médico inmediato con un desfibrilador eléctrico para restablecer un ritmo cardíaco normal, y muchos también necesitan atención de seguimiento.