¿Qué son las imágenes cardíacas?
La imagenología cardíaca es una forma de imagen médica que se utiliza para observar de cerca el corazón y el sistema circulatorio. Hay varias maneras diferentes de mirar el corazón a través de imágenes médicas, cada una con distintas ventajas y desventajas. Los médicos pueden solicitar un estudio de imagen del corazón para obtener más información sobre una afección médica, descartar problemas cardíacos o como parte de una evaluación general de la salud del paciente. Al igual que otras formas de imágenes médicas, las imágenes cardíacas están diseñadas para ser mínimamente invasivas y pueden realizarse como un procedimiento ambulatorio.
Algunos tipos de imágenes cardíacas incluyen: rayos X, imágenes de resonancia magnética (IRM), tomografía computarizada (TC) y ecocardiografía. Todas estas técnicas implican mirar el corazón desde el exterior del cuerpo, utilizando cámaras especializadas para aislar el área de interés y crear una imagen. Con algo así como una radiografía, el médico obtiene una imagen estática del corazón, mientras que la ecocardiografía se puede utilizar para observar el corazón en acción y ver cómo responde el corazón al estrés.
En algunas formas de imágenes cardíacas, se pueden introducir materiales de contraste radioactivos en el cuerpo y seguirlos a medida que se mueven a través del corazón. Con el uso de una cámara que puede captar la firma de estos materiales de contraste, el médico puede observar cosas como la salud de las venas alrededor del corazón. El tinte de contraste se elimina naturalmente del cuerpo en unos pocos días.
Otras formas de imágenes cardíacas pueden ser un poco más invasivas. En un ecocardiograma transesofágico, por ejemplo, se introduce un tubo con un pequeño transductor en el esófago del paciente y se utiliza para obtener una imagen del corazón desde el interior del cuerpo. Esta técnica es preferida en los casos en que se requieren más detalles, porque el ecocardiograma resultante no está ocluido con tejido pulmonar y otras distracciones. Para el paciente, este procedimiento puede ser incómodo, y generalmente se proporciona sedación para que la experiencia sea más placentera.
Al decidir sobre una técnica de imagen cardíaca, el médico generalmente considera el caso único del paciente y el objetivo específico de la imagen. Él o ella ordenará la prueba que parezca más adecuada y discutirá el razonamiento detrás de la prueba y sus resultados con el paciente. Por lo general, el técnico o médico que administra el estudio de imágenes se complace en explicarle el procedimiento al paciente, y los pacientes no deben tener miedo de hacer preguntas o comunicar inquietudes, especialmente si están nerviosos o estresados.