¿Qué es la enfermedad por arañazo de gato?
La enfermedad por arañazo de gato, también conocida como fiebre por arañazo de gato, es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria llamada Bartonella henselae. Los gatos se consideran un reservorio natural para este tipo particular de Bartonella, lo que significa que pueden actuar como un huésped a largo plazo para la bacteria y luego transmitirla a los humanos. Un gato infectado puede causar la enfermedad por arañazo de gato en humanos a través de mordeduras o rasguños. Un humano también podría contraer la infección si la saliva del gato ingresa al cuerpo a través de la piel o la membrana quebrada.
Los gatos que portan la bacteria no muestran signos, y hasta la mitad de todos los gatos podrían portarla en algún momento de sus vidas. Los gatitos tienen más probabilidades de infectarse que los gatos adultos. Las garrapatas también pueden transmitir la bacteria, pero la gran mayoría de los casos de enfermedad por arañazo de gato son causados por felinos.
Cuando un individuo tiene la enfermedad por arañazo de gato, generalmente hay irritación de la piel, como una protuberancia o ampolla en el sitio de la lesión. Algunas personas pueden experimentar fiebre, fatiga, dolor de cabeza o hinchazón de los ganglios linfáticos. Un número menor de personas con la enfermedad experimenta síntomas que incluyen escalofríos, dolor abdominal, agrandamiento del bazo, dolor de espalda, dolor de garganta, pérdida de apetito y pérdida de peso. Los síntomas pueden manifestarse en cualquier momento desde una semana hasta varios meses después de que el individuo se infecta por primera vez.
La enfermedad por arañazo de gato no es contagiosa de humano a humano, y la mayoría de los casos son leves y sin complicaciones. Las personas que han suprimido el sistema inmunitario debido al VIH o ciertos tratamientos contra el cáncer tienen más probabilidades de tener complicaciones con una infección. Si un individuo ha contraído la enfermedad una vez, lo más probable es que no la vuelva a contraer.
Un médico generalmente diagnosticará la enfermedad por arañazo de gato con un examen físico y después de hacer preguntas sobre las interacciones recientes del paciente con los gatos. El médico probablemente deseará descartar otras posibles causas de inflamación de los ganglios linfáticos y podría realizar algunas pruebas cutáneas, de sangre o de cultivo para hacerlo. También hay un análisis de sangre específico para determinar la presencia de la bacteria Bartonella hensalae .
El pronóstico para las personas con la enfermedad generalmente es excelente, particularmente para aquellos con sistemas inmunes saludables. Para muchas personas, la infección desaparece por sí sola sin tratamiento. En el caso de una infección más grave, un médico probablemente le recetará antibióticos.
Las personas que están preocupadas por contraer la enfermedad por arañazo de gato pueden tomar medidas para prevenirla. Algunos consejos incluyen evitar el juego brusco con gatitos y gatos, lavarse bien las manos después del juego y tener cuidado de limpiar cualquier mordedura o rasguño de inmediato. Existe alguna evidencia de que los gatos podrían contraer Bartonella hensalae de las heces de las pulgas, por lo que mantener un gato y un hogar libres de pulgas también podría ayudar a prevenir la infección.