¿Qué es la fatiga central?
La fatiga central es una forma de fatiga que se origina en el sistema nervioso central y que no responde necesariamente a condiciones físicamente exigentes, sino a otros factores, como los niveles de ciertos compuestos en el cuerpo. En la fatiga central, las personas sienten una sensación de cansancio intenso y pueden querer acostarse o dormir. Hay una serie de teorías para explicar cómo se desarrolla este tipo de fatiga, y es un tema de interés para los investigadores, ya que se ha implicado en afecciones como el síndrome de fatiga crónica.
Se observan niveles muy altos de serotonina en personas con fatiga central, y muchas personas también tienen niveles elevados de triptófano, un precursor de la serotonina. Algunos investigadores han sugerido que este estado ocurre cuando pasa demasiado triptófano sobre la barrera hematoencefálica en respuesta a cambios metabólicos, lo que desencadena la sobreproducción de serotonina. Las personas también han explorado el papel de las reservas de glucógeno, y algunos estudios indican que el sistema nervioso central responde al glucógeno empobrecido al desencadenar la fatiga central para proteger el cuerpo del daño.
Este estado parece estar relacionado con ritmos circadianos. Durante los puntos de sueño normales en el ciclo de sueño-vigilia, los organismos a menudo desarrollan fatiga central, incluso si no hay razón física para estar cansado. Podría considerarse como la forma en que el sistema nervioso central enciende las luces para advertir a la gente que el espectáculo está por comenzar. Las personas con ciclos interrumpidos de sueño-vigilia pueden desarrollar fatiga extrema, a veces en horas extrañas. Esto se puede ver en personas con insomnio, que pueden experimentar fatiga central durante el día pero aún no pueden dormir.
Una teoría sobre la fatiga central sugiere que puede entrar en acción cuando las personas hacen ejercicio en exceso. Si las personas hacen ejercicio durante demasiado tiempo, lo que hace que la temperatura central aumente mientras los niveles de glucógeno almacenado disminuyen, el cuerpo corre el riesgo de sufrir daños en los órganos. El sistema nervioso central puede desencadenar un estado de fatiga para que el atleta se detenga y descanse con el objetivo de que la persona sea más consciente de los síntomas de bajo nivel de glucosa en sangre y sobrecalentamiento. Una vez que las personas han descansado, comido, rehidratado y enfriado, pueden tener energía nuevamente.
Las personas con afecciones asociadas con la fatiga central a veces tienen dificultades para explicarla, porque no está directamente relacionada con los niveles de actividad física. Es posible que un día puedan realizar actividades físicas regulares y estar demasiado cansados para moverse al siguiente, debido a alteraciones en el equilibrio químico del cerebro.