¿Qué es la cefalea?

La cefalea es un dolor en la cabeza que comúnmente se conoce como dolor de cabeza. Los tipos comunes de cefalea incluyen dolores de cabeza primarios como la tensión y los dolores de cabeza en racimo. Los dolores de cabeza secundarios generalmente se desarrollan como resultado de condiciones médicas subyacentes en la cabeza o el cuello de un paciente. Los síntomas de la cefalea pueden variar entre los pacientes, dependiendo del tipo de dolor de cabeza que desarrolle un paciente.

Los dolores de cabeza por tensión son un tipo muy común de cefalea, y estos dolores de cabeza afectan a muchos adultos. Un dolor de cabeza por tensión puede ser causado por la contracción de los músculos sobre el cráneo como resultado del estrés físico o emocional, aunque se desconocen las causas de algunos casos de este tipo de cefalea. En la mayoría de los casos, los dolores de cabeza por tensión comienzan con presión en la parte posterior de la cabeza y la parte superior del cuello. Esta presión generalmente rodea toda la cabeza y puede ser particularmente intensa por encima de las cejas. La mayoría de las personas experimentan un dolor que no es incapacitante y afecta ambos lados de la cabeza.

Los médicos generalmente diagnostican dolores de cabeza por tensión de acuerdo con los síntomas del paciente y el historial médico. Muchas personas se tratan por sí mismas sus dolores de cabeza por tensión con analgésicos de venta libre, como ibuprofeno, acetaminofeno o aspirina. Las personas que toman medicamentos para el dolor regularmente pueden desarrollar dolores de cabeza de rebote, un tipo de dolor de cabeza por tensión que es causado por la abstinencia de un medicamento para el dolor. Algunas personas con dolores de cabeza por tensión recurrentes pueden beneficiarse de terapias como la biorretroalimentación, el masaje o las técnicas de control del estrés.

Los dolores de cabeza en racimo son una forma de cefalea que a menudo tiene una causa desconocida, pero en algunos casos puede originarse en el hipotálamo del cerebro. Un dolor de cabeza en racimo generalmente causa episodios de dolor que duran de 30 a 90 minutos y a menudo ocurren una o dos veces al día. El dolor de un dolor de cabeza en racimo generalmente está detrás o alrededor de un ojo y puede sentirse como una punzada caliente. Un ojo afectado puede volverse lloroso, rojo o inflamado. Los médicos generalmente diagnostican estos dolores de cabeza a partir del historial médico y los síntomas de un paciente.

Muchos dolores de cabeza en racimo están asociados con un desencadenante como un medicamento o un cambio en los hábitos de sueño. Algunas personas desarrollan dolores de cabeza en racimo que se desencadenan por fumar cigarrillos o consumir alcohol. Los hombres generalmente tienen una mayor probabilidad de desarrollar un dolor de cabeza en racimo que las mujeres. Algunos médicos tratan a los pacientes con cefalea en racimos con oxigenoterapia o una inyección de un anestésico local llamado lidocaína en la nariz de un paciente. Los médicos pueden recetar medicamentos como sumatriptán, rizatriptán o dihidroergotamina para tratar el dolor de los dolores de cabeza en racimo.

Los dolores de cabeza secundarios pueden ocurrir como resultado de afecciones médicas graves y generalmente requieren diagnóstico y tratamiento de una causa subyacente. Los traumatismos de cabeza y cuello, incluidas las conmociones cerebrales y el sangrado interno de la cabeza, pueden causar algunos dolores de cabeza secundarios. Los problemas de los vasos sanguíneos, como las arterias inflamadas o un accidente cerebrovascular, pueden provocar este tipo de cefalea. Los tumores cerebrales, las convulsiones y las infecciones como la meningitis o la encefalitis pueden causar dolores de cabeza. El hipotiroidismo, la hipertensión arterial y los trastornos renales también pueden contribuir al desarrollo de dolores de cabeza secundarios.