¿Qué es la vasculitis cerebral?
La vasculitis cerebral también se conoce comúnmente como vasculitis del sistema nervioso central (SNC) . Vasculitis significa que los vasos sanguíneos están inflamados. Con la vasculitis cerebral, los vasos sanguíneos afectados están restringidos a la médula espinal y al cerebro. Esta condición es rara, pero potencialmente mortal.
Hay dos categorizaciones amplias de vasculitis del SNC. Puede considerarse primario, también conocido como angiitis primaria del sistema nervioso central (PACNS), o puede ser secundario. La vasculitis secundaria del SNC puede estar asociada con otra enfermedad, o puede ser una reacción a drogas como la cocaína, las anfetaminas o los medicamentos de venta libre para el resfriado. La vasculitis cerebral se clasifica como primaria cuando ninguna otra enfermedad existente puede estar causándola. La vasculitis primaria del SNC es más rara que la secundaria.
Los síntomas de la vasculitis cerebral a menudo imitan otras condiciones, que pueden retrasar el diagnóstico inicial. Cuando la afección causa un bloqueo o reducción del flujo sanguíneo al cerebro, los pacientes experimentan síntomas similares a un derrame cerebral. Los síntomas también pueden imitar los de aterosclerosis, esclerosis múltiple o coágulos sanguíneos desalojados. Estos síntomas pueden aumentar y disminuir cíclicamente durante un período de semanas o meses.
Los pacientes pueden experimentar períodos de pérdida de visión y problemas del habla. También pueden perder la función en una pierna o un brazo. Los pacientes a menudo experimentan dolores de cabeza severos que no se alivian fácilmente. Algunos pacientes con vasculitis cerebral pueden experimentar pérdida de memoria, confusión y problemas para controlar las funciones de la vejiga y el intestino.
La vasculitis cerebral a menudo es difícil de diagnosticar y puede requerir una batería de pruebas. Los médicos pueden usar una tomografía computarizada (CT) y una resonancia magnética (MRI). Una punción lumbar, o análisis del líquido cefalorraquídeo, también puede indicar una posible enfermedad neurológica. Se necesitarán pruebas adicionales para confirmar un diagnóstico si se sospecha vasculitis del SNC.
Los pacientes que pueden tener vasculitis cerebral pueden someterse a una biopsia cerebral, en la cual el cirujano toma una pequeña muestra de tejido cerebral para analizar. Este procedimiento se realiza mientras el paciente está inconsciente bajo anestesia general. Si bien una biopsia cerebral es un procedimiento grave, puede salvar la vida si el paciente está enfermo.
Si la biopsia confirma la vasculitis del SNC, el paciente deberá ser tratado con terapia farmacológica agresiva. Ejemplos de medicamentos que se usan con frecuencia son los glucocorticoides y la ciclofosfamida. El paciente generalmente es tratado con estos medicamentos durante seis a 12 meses.
Estos medicamentos tienen el potencial de tener efectos secundarios graves. Los medicamentos con ciclofosfamida pueden suprimir el sistema inmunitario, lo que hace que el paciente sea más vulnerable a las infecciones e incluso al cáncer. Los glucocorticoides pueden causar adelgazamiento óseo, azúcar en la sangre y anormalidades en la presión arterial, y el riesgo de infecciones. A pesar de estos efectos secundarios, los beneficios a menudo superan los riesgos porque la vasculitis cerebral a menudo es mortal cuando no se trata.