¿Qué es el líquido cefalorraquídeo?
El líquido cefalorraquídeo es un líquido transparente que rodea el cerebro y proporciona protección y soporte al órgano. El líquido es producido y secretado por células en el cerebro llamadas células ependimales. Ciertas infecciones y enfermedades pueden diagnosticarse analizando muestras de líquido cefalorraquídeo.
El líquido se produce en una sección central del cerebro llamada plexo coroideo. Más de la mitad del plexo coroideo está formado por células ependimarias, dispuestas en muchas capas de células y vasos sanguíneos. Las células producen y secretan líquido cefalorraquídeo, y el líquido fluye desde el plexo coroideo para circular alrededor del cerebro y la médula espinal.
El líquido cefalorraquídeo tiene varias funciones. Primero, el líquido proporciona flotabilidad al cerebro, lo que le permite al órgano soportar su propio peso sin colapsarse. Sin el líquido, el peso del cerebro evitaría que mantenga un suministro constante de sangre a las secciones inferiores. El líquido también proporciona un nivel importante de protección al actuar como un amortiguador mecánico que evita que el cerebro y el cráneo entren en contacto. El líquido cefalorraquídeo también ayuda a eliminar los desechos metabólicos del cerebro y la médula espinal. El líquido circula constantemente alrededor del cerebro y la médula espinal, lo que permite que los desechos se difundan a través de la barrera hematoencefálica y se eliminen del cuerpo.
El análisis del líquido cefalorraquídeo se realiza para analizar el líquido en busca de infección y otros signos de enfermedad. El líquido saludable es claro, pero cuando hay infección bacteriana, el líquido está turbio y puede contener sangre. Los tipos de proteínas presentes o ausentes en el líquido también pueden proporcionar pistas de diagnóstico. Las condiciones que pueden requerir un análisis del líquido cefalorraquídeo incluyen encefalitis, epilepsia, hidrocefalia, meningitis y tumores pituitarios.
El método más común para recolectar el líquido es a través de un procedimiento llamado punción lumbar o punción lumbar. El paciente se acuesta de lado con las rodillas dobladas hacia el pecho o sentado en una posición doblada. Se limpia la zona lumbar y se inyecta un anestésico en la columna. Luego se inserta una aguja de recolección de líquido en la parte inferior de la espalda para recolectar una muestra. Después de tomar la muestra, el sitio se limpia nuevamente y se vende.
Durante este procedimiento, es muy importante que el paciente permanezca quieto mientras se recolecta el líquido. Esto se debe a que el movimiento puede hacer que la aguja se mueva y lesionar la médula espinal. La limpieza cuidadosa del área es importante para prevenir la infección. Además, el paciente debe descansar durante varias horas después del procedimiento, para evitar cualquier fuga de líquido cefalorraquídeo.