¿Qué es el cáncer de cuello uterino?

El cáncer de cuello uterino es un cáncer común que al principio puede afectar el cuello uterino, el área unida y situada justo debajo del útero, y luego puede extenderse al útero, la pared vaginal y hacer metástasis a otras partes del cuerpo. En los últimos años, la comunidad médica ha dado grandes pasos para reconocer el factor de riesgo predominante para el cáncer de cuello uterino, que es la contracción de varias formas de virus del papiloma humano (VPH). En la mayoría de los casos de esta afección, las mujeres también dan positivo por una infección temprana del VPH, que a menudo no presenta síntomas. No todos los casos de cáncer cervical son causados ​​por el VPH y hay personas que contraen el VPH y no contraen este cáncer. Sin embargo, el factor de riesgo aumenta significativamente, y ahora existe una vacuna para estas formas de VPH que puede disminuir en gran medida el riesgo.

Solo en los EE. UU., Aproximadamente 11,000 mujeres al año reciben un diagnóstico de cáncer de cuello uterino, y de estos casos, hasta 4,000 de estas mujeres pueden morir. Con visitas anuales a ginecólogos y pruebas de Papanicolaou anuales, puede ser muy fácil diagnosticar el cáncer de cuello uterino en etapa temprana cuando es más tratable. Dado que los científicos han descubierto la conexión con el VPH, a las mujeres en riesgo también se les puede pedir que se hagan un análisis de sangre del VPH en un laboratorio para descartar este factor de riesgo para la afección. Es importante tener en cuenta que incluso si no da positivo para el VPH, aún puede desarrollar cáncer de cuello uterino. Otros factores de riesgo, como convertirse en jóvenes sexualmente activos, tener múltiples parejas, tener relaciones sexuales inseguras y fumar pueden aumentar el riesgo de la afección.

El cáncer de cuello uterino en etapa temprana, donde hay algunas células anormales, a menudo no presenta síntomas. A medida que el cáncer progresa y estas pocas células se convierten en lesiones de células escamosas, luego tumores y comienzan a afectar el útero, la pelvis y las metástasis, pueden comenzar a surgir otros síntomas. Puede ocurrir sangrado vaginal entre períodos, o después de haber pasado la menopausia. Puede ser doloroso tener relaciones sexuales, y la relación sexual puede causar aún más sangrado. Las mujeres también pueden notar una descarga ligeramente acuosa teñida de sangre que puede oler mal. Observar cualquiera de estos síntomas significa que debe ver a un ginecólogo de inmediato, incluso si sus pruebas de Papanicolaou han sido normales en el pasado.

Una vez que se ha detectado este cáncer, las pruebas adicionales ayudan a confirmar el diagnóstico y determinar la etapa del cáncer. Estas pruebas incluyen un examen físico, biopsias de cualquier área que parezca cancerosa y un procedimiento llamado conización o biopsia en cono, que extrae una pieza cónica de tejido del cuello uterino. También puede esperar someterse a más análisis de sangre, radiografías y varias exploraciones corporales para buscar áreas de cáncer fuera del cuello uterino.

El tratamiento de la afección depende mucho de la etapa. Cuando el cáncer se encuentra en etapas tempranas, la conización, la cirugía con láser o la criocirugía (congelación de las células) pueden eliminar células anormales del exterior del cuello uterino. Una vez que el cáncer se ha introducido más profundamente en el cuello uterino o está afectando el útero, casi siempre se requiere una histerectomía, y si el cáncer ha hecho metástasis, las mujeres también pueden necesitar radiación y / o quimioterapia para eliminar las células cancerosas. Las mejores opciones de tratamiento están disponibles para quienes tienen esta afección diagnosticada temprano, por lo que no se puede enfatizar lo suficiente que los exámenes ginecológicos regulares y las pruebas de Papanicolaou son importantes.

Para muchas mujeres que tienen cáncer de cuello uterino, tener un hijo en el futuro puede ser difícil o imposible. Cuando la afección se detecta en las primeras etapas, la extracción de células anormales o conización, e incluso la extracción de la mayor parte del cuello uterino no significa que no pueda quedar embarazada. Sin embargo, dado que el cuello uterino es esencialmente el punto de retención para un feto en crecimiento, los embarazos tienen muchas más probabilidades de abortar. Obviamente, un tratamiento más significativo, como la histerectomía, significa que el embarazo no es posible.

La vacuna contra el VPH puede ser la mejor oportunidad para prevenir el cáncer de cuello uterino, aunque ciertamente no es una licencia para tener relaciones sexuales sin protección, y no es una garantía del 100% de que el cáncer de cuello uterino no ocurra. Algunos padres creen que la vacuna otorgará a los niños una licencia para tener relaciones sexuales temprano o enviar un mensaje mixto a sus hijos, y desconfían de vacunar a sus hijas. Cabe señalar que el VPH puede contraerse por contacto de piel a piel y no necesariamente tiene que contraerse a través de las relaciones sexuales estándar. Se debe aconsejar a las niñas y los niños que se abstengan de tener relaciones sexuales y esperar, ya que múltiples parejas sexuales y las relaciones sexuales tempranas aumentan el riesgo de infección por VPH para ambos. Aquellos que son sexualmente activos siempre deben usar condones, que pueden disminuir el riesgo de infección por VPH, además de proteger a hombres y mujeres de otras enfermedades de transmisión sexual.