¿Qué es la hernia cervical?

Una hernia cervical ocurre cuando un disco en la región cervical o cuello de la columna se abulta o se rompe. Otros términos utilizados para una hernia de disco son "pulposis de núcleo herniado" (HNP), "disco deslizado" y "disco roto". El disco es un cojín fibroso con una banda externa llamada fibrosis anular que rodea una sustancia gelatinosa llamada El núcleo pulposo. Los discos están ubicados entre cada una de las siete vértebras en el cuello y están destinados a acolchar los movimientos de la columna vertebral. Cuando un disco se hernia, la banda externa del disco sobresale, se rasga o se rompe, permitiendo que la sustancia gelatinosa se filtre.

Al igual que las otras vértebras, las vértebras cervicales tienen un agujero o agujeros a través de los cuales pasa la médula espinal. Sin embargo, a diferencia del resto de la columna, las vértebras de la columna también tienen un pequeño agujero para una arteria principal, los nervios cervicales, que controlan los brazos, el cuello y la parte superior del torso. Si un disco se rompe en esta región de la columna vertebral, puede ejercer presión sobre las raíces nerviosas cervicales llamada radiculopatía cervical, causando dolor y dificultad para mover la parte superior del cuerpo. En raras ocasiones, la ruptura ejerce presión sobre la médula espinal, llamada mielopatía cervical, que es un problema médico más grave.

Una hernia cervical generalmente ocurre en la parte inferior del cuello. Los discos cervicales son más pequeños y menos propensos a la ruptura que los discos de la región lumbar de la columna vertebral. Sin embargo, una mala postura crónica o distensiones en el cuello pueden debilitar el disco con el tiempo y culminar en una hernia de disco. La degeneración del disco asociada con el envejecimiento normal contribuye al problema, ya que la pulposis del núcleo pierde líquido. El trauma agudo también puede causar una hernia cervical, particularmente en los casos en que el paciente ha experimentado latigazo cervical. El latigazo cervical ocurre cuando el cuello se empuja repentinamente y con fuerza en una o más direcciones, como suele ocurrir en los accidentes automovilísticos.

Los síntomas de una hernia cervical varían según el disco afectado. Los síntomas comunes incluyen un dolor irradiado desde el cuello hasta el brazo, hormigueo o alfileres y agujas (parestesias) en el brazo, o debilidad en los músculos del brazo. Un paciente con mielopatía cervical, donde se comprime la médula espinal, puede experimentar espasticidad, una condición neurológica en la cual los músculos reciben órdenes continuas para contraerse y relajarse. Esto puede presentarse con pérdida de control intestinal o dificultad para caminar. Los pacientes con estos síntomas deben recibir atención médica inmediata para prevenir el daño neurológico permanente.

Las vértebras de la columna se numeran con la más baja en la parte superior de la columna (la más cercana a la cabeza) y se les da una letra para describir su región. Entonces, C1 describe la vértebra en la región cervical más cercana a la cabeza, C7 describe la vértebra en la región cervical más alejada de la cabeza, y T1 describe la vértebra en la columna torácica (la región de las costillas) más cercana a la cabeza. Si el disco entre C4 y C5 se rompe, el paciente puede esperar entumecimiento o debilidad en el hombro, el disco entre C5 y C6 puede causar entumecimiento en el antebrazo y entumecimiento en la parte superior del brazo y el pulgar, el disco entre C6 y C7 puede causar entumecimiento. en el dedo medio y todas las puntas de los dedos y debilidad en la muñeca, y el disco entre C7 y T1 puede exhibir debilidad en el agarre de la mano y entumecimiento en el anillo y los dedos meñiques.

Después de diagnosticar la hernia cervical, un médico decidirá entre un tratamiento no quirúrgico conservador y un tratamiento quirúrgico. La mayoría de los pacientes con discos rotos no necesitan cirugía. El movimiento no quirúrgico generalmente implica restringir el movimiento de la columna cervical y mantener el cuello flexionado hacia adelante para reducir la presión sobre las raíces nerviosas. Al paciente también se le administran comúnmente medicamentos antiinflamatorios para el dolor, y puede optar por someterse a tracción cervical, donde la columna se tira en direcciones opuestas para reubicar las vértebras. Esto solo debe ser realizado por un médico especialmente capacitado.

En casos severos, un médico realizará una cirugía para corregir la ruptura del disco. Esto comúnmente toma la forma de una discectomía anterior y fusión (ACDF), en la cual el médico opera desde el frente. El cirujano extraerá un pedazo del disco y lo reemplazará con otro hueso del paciente o de un donante. Las discectomías posteriores son menos comunes y más complejas, ya que requieren la extracción de un pedazo de hueso para acceder al disco que necesita ser eliminado.