¿Qué es la radiculopatía cervical?
La radiculopatía cervical es la irritación de un nervio en el cuello o la presión sobre las raíces nerviosas cuando salen de la columna vertebral, comúnmente conocido como nervio pellizcado. Las principales causas de esta afección son los cambios degenerativos, una hernia de disco y la inestabilidad de la columna. A menudo, el primer síntoma de radiculopatía cervical es dolor o rigidez muscular en la región del cuello. También puede haber dolor en los brazos, hombros, espalda y pecho, así como debilidad o entumecimiento en las manos, brazos y hombros.
Hay varias causas de radiculopatía cervical. A medida que las personas envejecen, hay cambios degenerativos en sus huesos y tejidos blandos. Los discos en la columna pierden su contenido de agua y comienzan a colapsarse, lo que hace que el espacio entre las vértebras se estreche. Las articulaciones facetarias, articulaciones ubicadas entre y detrás de las vértebras adyacentes, pueden agrandarse debido a la irritación debido a la presión adicional, presionando así los nervios y causando dolor.
La radiculopatía cervical también puede ser causada por una hernia de disco. O bien el disco puede ser empujado fuera de lugar o el anillo, la pared externa del disco, se lesiona y se rompe, causando que el material en el núcleo se salga del disco. Una hernia de disco puede ser el resultado de una presión adicional sobre el núcleo de un disco debido a levantamientos pesados y repetitivos, torsiones o flexiones, o puede ser el resultado de cambios naturales en el anillo. El anillo tiende a rasgarse y agrietarse y se repara con tejido cicatricial, lo que puede debilitarlo con el tiempo.
La inestabilidad de la columna es otra razón para el inicio de la radiculopatía cervical. Esta condición implica un movimiento adicional entre los huesos de la columna, lo que ejerce presión sobre los nervios del cuello. A veces se desarrolla debido a los ligamentos de soporte rotos o estirados que resultan de una lesión grave en la cabeza o el cuello. Además, las personas con enfermedades que aflojan el tejido conectivo también pueden desarrollar inestabilidad espinal.
Los síntomas de la radiculopatía cervical son causados por la presión ejercida sobre un nervio irritado. El dolor en el cuello, los brazos, los hombros, la espalda y el pecho es común, al igual que los dolores de cabeza. A menudo, hay cambios en los nervios, como entumecimiento, hormigueo y debilidad en los músculos del hombro, brazo o mano. Además, los reflejos de los músculos de la parte superior del brazo se ven comúnmente afectados.
El tratamiento para la radiculopatía cervical a menudo será no quirúrgico a menos que la afección empeore rápidamente. El método de tratamiento utilizado para aliviar síntomas como el dolor de cuello y de espalda depende de la gravedad del daño en el disco y las vértebras. Los médicos a menudo alentarán la inmovilización del cuello con unos días de reposo en cama y el uso de un collar suave para el cuello durante una o dos semanas.
Trabajar con un fisioterapeuta es otra forma de tratamiento. Inicialmente se realiza para aliviar el dolor y la inflamación. Existen varias opciones para la fisioterapia, como el uso de tracción para estirar las articulaciones y los músculos del cuello o la estimulación eléctrica para calmar el dolor. También se pueden recetar medicamentos, como medicamentos antiinflamatorios, relajantes musculares o narcóticos para casos graves de radiculopatía cervical.