¿Qué es la artropatía de Charcot?
La artropatía de Charcot es una enfermedad de los huesos y las articulaciones donde el paciente se vuelve más propenso a fracturas y dislocaciones, y puede no notarlas inicialmente debido al daño a los nervios circundantes, lo que limita las señales de dolor. Los médicos comenzaron a identificar esta condición en la década de 1700. Hoy en día, se observa con mayor frecuencia en pacientes con diabetes, particularmente en pacientes que tienen problemas para controlar su diabetes. Por lo general, un cirujano ortopédico necesita brindar tratamiento, y las opciones pueden incluir la colocación y el deshuesado de huesos, cirugía reconstructiva o amputación en casos extremos.
Varios mecanismos juegan un papel en el desarrollo de la artropatía de Charcot. Los pacientes con diabetes pueden desarrollar neuropatía periférica, donde los nervios sufren daños con el tiempo, lo que lleva a la pérdida de la sensibilidad, particularmente en las extremidades. Cuando las personas se lesionan, pueden no darse cuenta al principio porque no pueden sentirlo. Esto puede conducir al desarrollo de infecciones y lesiones graves, ya que el paciente no busca tratamiento hasta que la afección se vuelve muy notable.
La diabetes también tiende a causar problemas vasculares, lo que limita el flujo sanguíneo. Las áreas del cuerpo que no reciben suficiente sangre son más propensas a sufrir lesiones y cicatrizan más lentamente. Las células no reciben suficiente oxígeno y nutrientes debido al flujo sanguíneo impedido. En el caso de la artropatía de Charcot, una afección que generalmente se observa en los pies y los tobillos, el paciente desarrolla lesiones en los huesos y las articulaciones, y no se da cuenta porque no son dolorosas. Cuando las lesiones no sanan, el paciente puede experimentar deformidades y problemas para caminar.
Un médico puede identificar los signos de la artropatía de Charcot durante un examen físico. Las articulaciones del paciente pueden aparecer hinchadas y distendidas, y en algunos casos, hay llagas. Si el médico solicita una radiografía, podrá ver si hay huesos desplazados y rotos en el sitio. El tratamiento depende de la gravedad de la deformidad y del estado general del paciente. A veces, es posible realizar una cirugía y reconstruir la articulación. El paciente necesitará seguimientos minuciosos para verificar la curación e identificar el daño recurrente lo antes posible.
En otros casos, el daño de la artropatía de Charcot es grave o el paciente carece de la capacidad de cuidar la herida adecuadamente, y un médico puede considerar la amputación como una opción. Esto suele ser un último recurso, en lugar de una recomendación al principio del proceso de tratamiento. La amputación conlleva riesgos, y el paciente necesitará aprender a cuidar el sitio, además de recibir capacitación sobre cómo usar una prótesis para la movilidad.