¿Qué es el síndrome del restaurante chino?
El término síndrome del restaurante chino se utilizó por primera vez en 1968. Describía los efectos de lo que se pensaba que eran grandes cantidades del glutamato monosódico (MSG) potenciador del sabor en algunas personas. Se cree que los dolores de cabeza, el dolor en el pecho, la sudoración, la hinchazón facial y el entumecimiento alrededor de la boca son síntomas típicos de una alta ingesta de MSG en las personas sensibles al aditivo alimentario. Aunque muchos restaurantes chino-estadounidenses usan grandes cantidades de glutamato monosódico, algunos ahora ofrecen cocina sin MSG. Muchos otros restaurantes, como las cadenas de hamburguesas y pollo de comida rápida, continúan usando grandes cantidades de MSG en sus alimentos, por lo que hoy en día el nombre del síndrome del restaurante chino es al menos algo inapropiado.
Además de las comidas en restaurantes que contienen MSG, las personas que se consideran alérgicas o sensibles al glutamato monosódico probablemente deberían evitar otros alimentos que naturalmente contienen altas cantidades de este. Estos alimentos con alto contenido de glutamato incluyen queso parmesano, salsa de tomate, caldos de sopa, salsas y salsas de pescado, incluido el atún envasado en caldo. El glutamato monosódico puede aparecer en las etiquetas de los alimentos como inosinatos de disodio, glutamatos de calcio y proteínas vegetales hidrolizadas. Los alimentos chino-estadounidenses más frecuentemente asociados con el síndrome del restaurante chino, o la alergia al MSG, son aquellos que se sirven con salsas espesas, como el popular plato de huevo foo yung.
MSG tiene una composición química similar a los neurotransmisores de glutamato del cerebro. El neurotransmisor de glutamato es uno de los principales tipos de neurotransmisores en el cuerpo. Los neurotransmisores conectan células y señales en el cerebro. El glutamato monosódico se deriva del ácido glutámico. El ácido glutámico es uno de los aminoácidos que forman las proteínas.
El glutamato se aísla, fermenta y procesa para formar MSG. La mayoría de las personas no se ven afectadas por la sensibilidad al MSG cuando comen glutamato natural en los alimentos o MSG. Las personas con asma pueden ser especialmente sensibles al glutamato y al MSG. Los síntomas graves incluyen dificultad para respirar debido a la entrada de menos aire a los pulmones, latidos cardíacos rápidos, hinchazón y dolor en el pecho. Estos síntomas requieren atención médica inmediata.
La mayoría de las personas que dicen haber experimentado el síndrome del restaurante chino tienen síntomas bastante leves, como dolor de cabeza. Los síntomas de la sensibilidad al glutamato monosódico a menudo ocurren aproximadamente dos horas después de comer alimentos que contienen una gran cantidad de MSG. MSG agrega un sabor dulce a los alimentos con proteínas. Muchas personas, incluidos los propietarios de restaurantes chino-estadounidenses que operan restaurantes libres de MSG, sienten que el aditivo no es necesario si se utilizan ingredientes frescos y de calidad.