¿Qué es la colitis crónica?
La colitis crónica es la inflamación del colon que continúa durante un largo período de tiempo. Aunque hay muchas causas diferentes, casi todas las personas con colitis crónica experimentarán deposiciones frecuentes, diarrea y dolores abdominales. La condición se diagnostica a través de un historial médico, un examen físico y una colonoscopia. Los síntomas generalmente se pueden controlar con dieta y medicamentos.
Los médicos han identificado 16 tipos diferentes de colitis crónica en función de las diferentes causas de la enfermedad. La colitis puede ser causada por muchos problemas, que incluyen enfermedades autoinmunes e infecciones. Muchos casos de colitis provienen de causas desconocidas, aunque algunos investigadores creen que la enfermedad está relacionada con la genética y el estrés. Los tipos más comunes de colitis crónica son la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa y la enfermedad inflamatoria intestinal.
La colitis crónica se caracteriza por dolores abdominales en las partes izquierda, media o inferior del abdomen, deposiciones frecuentes y diarrea. Los pacientes pueden tener hasta 20 evacuaciones al día, y las heces pueden contener moco, sangre o pus. Los dolores abdominales generalmente se alivian un poco cuando se pasan las heces. Otros síntomas posibles incluyen fiebre, pérdida de apetito, pérdida de peso, espasmos de colon y náuseas.
El primer paso en el diagnóstico es un historial médico y un examen físico. Dado que muchos de estos síntomas son los mismos que se encuentran tanto en las enfermedades gastrológicas temporales como en el cáncer de colon, los médicos preguntarán sobre el momento de inicio, la duración y la frecuencia de los síntomas. El médico probablemente ordenará una colonoscopia para detectar enrojecimiento, úlceras o sangrado en el colon. También puede ordenar análisis de sangre o pruebas de laboratorio, como un cultivo de heces, para determinar posibles complicaciones y posibles causas.
No existe una cura conocida para la colitis crónica, pero existen muchas técnicas para ayudar a los pacientes a controlar su colitis. Los pacientes deben beber de ocho a diez vasos de líquido transparente diariamente para prevenir la deshidratación, especialmente cuando experimentan diarrea. Los alimentos fritos, los alimentos crudos y los alimentos fríos pueden agravar los síntomas de la colitis crónica. Los pacientes deben evitar estos alimentos y reemplazarlos con una dieta baja en fibra.
Para muchos pacientes, los médicos recetan un medicamento antiinflamatorio intestinal, como la mesalamina, para controlar la colitis. Aunque el medicamento puede ser muy útil, debe controlarse cuidadosamente porque puede producir efectos secundarios similares a los síntomas de la colitis. En casos muy graves, el paciente puede tener que someterse a una cirugía para extirpar la parte infectada de los intestinos.