¿Qué es la gastritis crónica?
La gastritis crónica se refiere a episodios recurrentes a largo plazo de inflamación estomacal. El revestimiento mucoso que rodea el interior del estómago puede inflamarse debido a una infección, lesión, uso excesivo de medicamentos antiinflamatorios o una enfermedad crónica. Muchos casos de gastritis crónica no se diagnostican ni se tratan porque no causan síntomas importantes. Cuando los síntomas están presentes, generalmente incluyen pérdida de apetito, dolores sordos y episodios de náuseas. La mayoría de los casos pueden aliviarse enfocando el tratamiento en la eliminación de la causa subyacente.
El revestimiento del estómago es una estructura de tejido suave pero resistente. Se expande para proporcionar espacio para la comida y evita que el ácido del estómago se escape. Sin embargo, si el revestimiento está dañado, los ácidos pueden penetrar las paredes y causar irritación e inflamación crónica. La causa más común de gastritis crónica es una bacteria llamada Helicobacter pylori (H. pylori), que se encuentra en todo el mundo. H. pylori es normalmente inofensivo, pero puede provocar infecciones estomacales importantes en personas con sistemas inmunes debilitados.
El uso excesivo de medicamentos antiinflamatorios de venta libre, como la aspirina y el ibuprofeno, también puede dañar el revestimiento del estómago y aumentar las posibilidades de desarrollar gastritis crónica. Tomar medicamentos a diario o por encima de la dosis recomendada puede irritar el revestimiento hasta el punto de que se abra y permita que el ácido escape. Los altos niveles de estrés, el abuso de alcohol, el envejecimiento y los trastornos autoinmunes, como la anemia perniciosa, también pueden aumentar la probabilidad de complicaciones de gastritis.
Algunas personas con gastritis crónica no experimentan síntomas en las primeras etapas de la enfermedad, si es que lo hacen. Los síntomas comunes incluyen un dolor constante y sordo en la parte superior del abdomen y dificultades para comer más que porciones muy pequeñas de comida. La pérdida de peso es común a medida que disminuye el apetito de una persona. Otros síntomas como náuseas, vómitos e indigestión pueden surgir a medida que la enfermedad progresa. Si no se trata, la gastritis crónica puede provocar úlceras estomacales dolorosas y vómitos con sangre.
Un médico generalmente puede diagnosticar gastritis crónica revisando los síntomas y analizando muestras de sangre y heces para detectar la presencia de H. pylori. Si no se encuentra la bacteria, el médico puede optar por inspeccionar el revestimiento del estómago con una cámara endoscópica o una radiografía para buscar signos de daños importantes. Se puede realizar una biopsia de tejido para determinar la gravedad del daño y descartar otros problemas, como el cáncer de estómago.
El tratamiento para la gastritis crónica depende del problema subyacente. Las infecciones bacterianas generalmente desaparecen en dos a cuatro semanas con antibióticos orales. Los trastornos autoinmunes generalmente se tratan con medicamentos recetados. Se instruye a los pacientes para que eviten el uso excesivo de medicamentos antiinflamatorios, alcohol y café para reducir las posibilidades de daños adicionales. Además, practicar técnicas de alivio del estrés, hacer ejercicio regularmente y mantener una dieta saludable puede ayudar a evitar que regrese la gastritis.