¿Qué es la hipertensión crónica?

La hipertensión crónica se refiere a la presión arterial alta que se diagnostica en mujeres antes del embarazo o antes de la semana 20 de embarazo. Algunos médicos también usan la frase para describir la presión arterial alta que se presenta por primera vez al final del embarazo pero que persiste durante varias semanas después del parto. La presión arterial alta se define como un rango de presión arterial que excede los 120 milímetros de mercurio en su nivel más alto o 90 milímetros de mercurio en su nivel más bajo. La hipertensión crónica puede aumentar los riesgos de embarazo tanto para el tres por ciento de las madres que lo tienen como para sus fetos. Sin embargo, el monitoreo médico minucioso y la atención prenatal adecuada permiten a la mayoría de las madres con hipertensión crónica dar a luz a sus bebés de manera segura.

Durante el embarazo, el volumen de sangre aumenta entre un 40 y un 50 por ciento. El gasto cardíaco aumenta aproximadamente la misma cantidad. Esto, junto con otros factores, puede conducir a insuficiencia cardíaca congestiva. Los problemas cardíacos complican del uno al cuatro por ciento de los embarazos en mujeres sin antecedentes conocidos de anomalías cardíacas.

Otras complicaciones de salud que acompañan a la hipertensión crónica incluyen insuficiencia renal, problemas hepáticos, trastornos de coagulación y hemorragias cerebrales. La placenta abrupta, una afección particularmente peligrosa para la vida, se refiere a una separación temprana de la placenta de la pared del útero, lo que provoca un sangrado excesivo y un shock. Los signos de desprendimiento placentario también incluyen dolor abdominal y rigidez. La interrupción del flujo sanguíneo a través de la placenta hacia el bebé puede causar sufrimiento fetal.

La hipertensión materna también presenta riesgos para el bebé en desarrollo, incluidos el parto prematuro y la muerte fetal. El retraso en el crecimiento fetal con bajo peso al nacer resulta del flujo sanguíneo inadecuado a la placenta, una condición llamada retraso del crecimiento intrauterino. Los estudios clínicos revelan que la disminución de la presión arterial materna con medicamentos y la administración diaria de dosis bajas de aspirina aumentan significativamente la tasa de crecimiento en bebés de madres con hipertensión crónica. La dosis baja de aspirina mejora el flujo sanguíneo del útero y la placenta.

A veces confundida con la hipertensión crónica, la preeclampsia es una afección médica caracterizada por un aumento de la presión arterial y disfunción renal, indicada por un aumento de proteínas en la orina de la madre. La preeclampsia comienza después de la vigésima semana de gestación. El síndrome de hipertensión-enzimas hepáticas elevadas-plaquetas bajas (HELLP) puede acompañar a la preeclampsia. El síndrome HELLP puede indicar daño al hígado, riñón y cerebro maternos. Los médicos infunden citrato de magnesio para prevenir las convulsiones, la principal causa de muerte en mujeres embarazadas. Los médicos tratan a las madres con preeclampsia mediante el parto del bebé.