¿Qué es la desnutrición crónica?
La desnutrición crónica es la falta persistente de acceso a las vitaminas y minerales necesarios en la primera infancia, lo que lleva a problemas de salud más adelante en la vida, incluso si el paciente luego recibe una nutrición adecuada. Entre las edades de ocho y 20 meses, los niños son especialmente vulnerables y pueden desarrollar desnutrición crónica si no se satisfacen sus necesidades dietéticas. A nivel mundial, varias organizaciones trabajan en temas de hambre y desnutrición en los niños, desarrollando programas de intervención para llevar la nutrición a los niños en desarrollo.
Las personas desnutridas no corren necesariamente el riesgo de morir de hambre. En el caso de individuos con desnutrición crónica, tienden a desarrollarse más lentamente y pueden permanecer físicamente pequeños, incluso como adultos. Además, pueden exhibir signos reveladores de mala nutrición, como perder el cabello, tener uñas escamosas o quebradizas y estar físicamente débiles. Además, la desnutrición crónica expone a las personas al riesgo de discapacidades cognitivas causadas por no comer lo suficiente mientras sus cerebros están creciendo.
La nutrición no se trata simplemente de la cantidad de alimentos que las personas consumen, sino también de la calidad. Las personas con desnutrición crónica a veces tienen sobrepeso como resultado de sus dietas, pero aún no reciben el equilibrio de vitaminas y nutrientes que necesitan para sobrevivir. Una preocupación importante con los niños en desarrollo es que a medida que son destetados de la leche materna, un alimento con una rica variedad de vitaminas y minerales, pueden desarrollar desnutrición mientras comen alimentos blandos y sólidos.
La lucha contra la desnutrición crónica implica una serie de enfoques que incluyen enriquecer los alimentos, proporcionar educación nutricional en las comunidades pobres y ofrecer subvenciones de ayuda alimentaria y otra asistencia. A las comunidades con antecedentes de problemas de desnutrición se les pueden ofrecer intervenciones adicionales con el objetivo de detectar y tratar la desnutrición lo antes posible. Esto puede incluir la educación de médicos y enfermeras en clínicas de salud comunitarias para que sepan cómo tratar a los pacientes desnutridos.
Los adultos también pueden experimentar períodos prolongados de desnutrición, pero no es tan peligroso como lo es en los niños en desarrollo. Los adultos completamente desarrollados no corren el riesgo de retrasos en el desarrollo causados por la desnutrición, aunque no tener acceso a una dieta equilibrada puede causar problemas de calidad de vida, como fatiga y déficits cognitivos. La desnutrición en mujeres embarazadas y madres lactantes es un motivo particular de preocupación, ya que puede tener un impacto negativo en el niño en desarrollo. Los niños que estaban desnutridos en el útero o durante la lactancia nunca pueden recuperarse por completo, incluso con una intervención nutricional.