¿Qué es la pancreatitis crónica?

El páncreas es un órgano ubicado detrás del estómago que ayuda a la digestión de las grasas y regula las hormonas como la insulina. La pancreatitis crónica es una hinchazón dolorosa del páncreas que puede provocar complicaciones de salud graves.

Algunas condiciones pueden predisponer a uno a la pancreatitis crónica. Estos pueden incluir el uso excesivo a largo plazo de alcohol o alcoholismo, trastornos de la tiroides e hiperlipidemia o niveles anormalmente altos de colesterol en la sangre. A veces, las obstrucciones en el páncreas pueden provocar pancreatitis crónica. En otros casos, no se puede identificar la causa.

El síntoma más marcado de la pancreatitis crónica es el dolor abdominal intenso, que se puede sentir principalmente en la parte superior del abdomen. El dolor puede durar varios días y también puede sentirse en la mitad de la espalda. El dolor tiende a empeorar después del consumo de alimentos o líquidos, y puede ser particularmente intenso cuando se bebe alcohol. Los síntomas adicionales de la pancreatitis crónica incluyen heces grasas que pueden aparecer pálidas, pérdida de peso y náuseas y / o vómitos.

Cuando estos síntomas están presentes, hay motivos de preocupación y uno debe consultar a un médico de inmediato para descartar otras afecciones que afectan el páncreas. Otras afecciones pancreáticas, en particular una obstrucción del páncreas, pueden poner en peligro la vida de inmediato.

Las pruebas normales para diagnosticar la pancreatitis crónica incluyen análisis de sangre como la lipasa sérica y las pruebas de amilasa sérica que evalúan la función pancreática. También se le puede pedir que proporcione una muestra de evacuación intestinal para detectar el exceso de grasa en las heces.

Los médicos también pueden ordenar tomografías computarizadas de tomografía axial (TAC o TC) del abdomen y realizar una ecografía para detectar obstrucciones en el páncreas. El diagnóstico definitivo no puede hacerse sin laparotomía, una cirugía que evalúa los órganos en el abdomen en busca de daños o problemas.

La pancreatitis crónica puede causar algunas complicaciones graves e incómodas. La incapacidad para digerir las grasas y producir insulina adecuada puede provocar diabetes. Los nutrientes pueden no ser absorbidos adecuadamente ya que la grasa no se puede absorber adecuadamente. Algunas complicaciones tardías con pancreatitis crónica pueden incluir ascitis, que es el exceso de líquido que se acumula en las cavidades abdominales.

El tratamiento para la pancreatitis crónica puede incluir una dieta baja en grasas, analgésicos para ayudar a resolver el malestar estomacal, tratamiento para la diabetes cuando sea necesario y la suplementación de enzimas que el páncreas no produce. Cuando una obstrucción está causando pancreatitis crónica, es posible que sea necesario extirparla quirúrgicamente para restaurar la función del páncreas. En casos raros, el páncreas debe ser eliminado por completo.

También se requiere que los pacientes nunca consuman alcohol, ya que esta es una de las razones más comunes para el regreso de los síntomas. A menudo, un paciente con un episodio de pancreatitis puede evitar que la afección se convierta en pancreatitis crónica si los tratamientos anteriores se siguen cuidadosamente.

La pancreatitis crónica se puede controlar, pero a menudo es una enfermedad grave que puede provocar la muerte. Es especialmente valioso confirmar el diagnóstico de pancreatitis ya que sus síntomas son casi idénticos a los del cáncer de páncreas, que tiene una alta tasa de mortalidad. Las personas con pancreatitis crónica deben permanecer en comunicación con sus médicos o especialistas en caso de que ocurran complicaciones que requieran tratamiento de emergencia, como un bloqueo repentino del páncreas.