¿Qué es la ciática crónica?

La ciática crónica se refiere al dolor constante o recurrente en una de las piernas. El problema es causado por compresión o daño estructural al nervio ciático, el nervio largo que se origina en la base de la columna vertebral y viaja en ramas a cada pie. La ciática crónica generalmente es causada por un problema en la columna vertebral, como una hernia de disco, un trastorno degenerativo del disco o un defecto congénito. Ocasionalmente, un traumatismo importante en la pierna o el glúteo o un tumor grande cerca de la médula espinal también pueden causar daño a los nervios. Las decisiones de tratamiento se toman en función de la causa y la gravedad de los síntomas, y la mayoría de los casos pueden aliviarse cuando se busca atención médica.

Los síntomas de la ciática crónica pueden variar. Muchas personas tienen un dolor constante e irradiante que se extiende desde la parte baja de la espalda a un lado de las nalgas y baja por una de las piernas. Hormigueo, entumecimiento y debilidad muscular son sensaciones comunes, y pueden sentirse en toda la pierna o en lugares particulares a lo largo del nervio ciático. Para la mayoría de las personas, la ciática crónica es solo un poco incómoda y aún pueden manejar las actividades diarias, como caminar y conducir. Sin embargo, algunas personas experimentan dolor debilitante y debilidad que limita significativamente su nivel de actividad y calidad de vida.

Un médico generalmente puede hacer un diagnóstico muy básico de ciática crónica durante un examen físico. El médico puede preguntar acerca de los síntomas, evaluar los reflejos y sentir alrededor de la pierna y las nalgas para encontrar lugares sensibles. Para descubrir la causa subyacente, el médico puede ordenar radiografías y escáneres de resonancia magnética de la parte inferior de la columna vertebral para buscar signos de discos resbalados y desgastados. El tratamiento para la ciática crónica está dirigido a corregir las principales causas del dolor nervioso.

Si no se descubre un daño importante durante las pruebas de diagnóstico, el médico simplemente puede sugerir técnicas de autocuidado para aliviar el dolor. Un paciente puede intentar alternar entre compresas frías y calientes para reducir la inflamación y aliviar el dolor muscular. Los analgésicos de venta libre y los medicamentos antiinflamatorios también pueden ser útiles. El ejercicio regular de bajo impacto en forma de yoga, estiramientos cuidadosos y caminar ayudan a muchas personas a encontrar alivio. Finalmente, es importante tratar de mantener una buena postura al estar sentado y de pie para aliviar la presión del nervio ciático.

Puede ser necesario un tratamiento más agresivo si se descubre un problema en la columna. Es posible que un paciente necesite recibir una inyección de medicamentos antiinflamatorios y analgésicos en la parte inferior de la columna vertebral para reducir temporalmente las sensaciones dolorosas. Se necesita cirugía en la mayoría de los casos de discos deslizados para realinear la columna vertebral, descomprimir el nervio ciático y reforzar la columna vertebral, por lo que es menos probable que el problema regrese. Pueden ser necesarios varios meses de descanso seguidos de sesiones regulares de fisioterapia para recuperar la flexibilidad en la espalda y las piernas después de la cirugía.