¿Qué es la tiroiditis crónica?
La tiroiditis crónica, también conocida comúnmente como enfermedad de Hashimoto, es una afección en la que el sistema inmunitario del cuerpo destruye la tiroides. La tiroides es una glándula ubicada en el cuello que produce y distribuye hormonas que ayudan al cuerpo a funcionar correctamente. Sus funciones principales incluyen regular la temperatura corporal y metabolizar los alimentos en energía. A medida que el cuerpo ataca la tiroides, puede hacer que la glándula disminuya su funcionamiento y se vuelva poco activa. Una tiroides poco activa causa una condición conocida como hipotiroidismo.
El sistema inmunitario es un conjunto de mecanismos en el cuerpo que lo ayudan a destruir bacterias, virus, enfermedades y otras sustancias extrañas que ingresan al cuerpo. La tiroiditis crónica es causada por el sistema inmunitario del cuerpo que lucha contra la glándula tiroides como si fuera una sustancia extraña. La causa de este mal funcionamiento del sistema inmune es conocida, pero la condición parece ser genética y tiende a ocurrir con mayor frecuencia en mujeres de mediana edad.
La tiroiditis crónica generalmente se desarrolla gradualmente durante varios años antes de que cause síntomas notables. Los síntomas de la afección tienden a no ser aparentes hasta mucho después de que la glándula tiroides se haya dañado gravemente. Las personas con esta afección pueden experimentar un aumento de peso inexplicable repentino, niveles reducidos de energía y dolor o rigidez en los músculos y las articulaciones. También pueden tener aumentos en la cantidad de colesterol en el torrente sanguíneo. La afección puede causar síntomas de salud mental o neurológica, como la disminución de la capacidad para procesar rápidamente los pensamientos, así como el olvido y la depresión.
Una de las formas más comunes de tratamiento para la tiroiditis crónica es con medicamentos. Debido a que la condición hace que la glándula tiroides no pueda funcionar activamente, un médico puede recomendar que un paciente tome reemplazos sintéticos de tiroides, medicamentos que usan versiones artificiales de las hormonas producidas naturalmente por la glándula tiroides. Esto puede ayudar a que los órganos del cuerpo comiencen a funcionar correctamente y a aliviar los síntomas causados por la afección.
Si no se descubre y trata la tiroiditis crónica, puede provocar complicaciones de salud debido a la disminución de la capacidad de la glándula tiroides para distribuir hormonas en todo el cuerpo a otros órganos. La glándula pituitaria, una glándula en el cerebro que produce hormonas para estimular otras glándulas, puede producir más hormonas para estimular la tiroides si nota que la tiroides no funciona correctamente. Estas hormonas pueden acumularse en la tiroides, ya que la glándula puede estar demasiado dañada para distribuirlas y provocar un bocio, un agrandamiento de la glándula tiroides que causa una gran protuberancia en la parte frontal del cuello. Los bocios pueden hacer que las personas tomen conciencia de sus apariencias, así como causar dificultad para respirar o tragar. Otras complicaciones por no tratar la afección incluyen defectos de nacimiento en niños cuyas madres tienen la afección y problemas cardíacos causados por el exceso de niveles de colesterol provocado por la tiroides hipoactiva.