¿Qué es coccidioides?

Coccidioides es una infección causada por dos especies fúngicas similares llamadas Coccidioides posadasii y Coccidioides immitis . Estos hongos son comunes en América del Sur, América Central, México y las regiones más secas del suroeste de los Estados Unidos. Los hongos son endémicos en estos lugares, lo que significa que se consideran especies nativas, y la infección es una ocurrencia común. La enfermedad causada por estos hongos a menudo recibe un nombre diferente según la ubicación geográfica en la que se produce la infección; Por ejemplo, se le ha llamado fiebre del valle, fiebre del desierto, fiebre de San Joaquín y fiebre de California.

Las regiones donde estos hongos son más comunes son similares en términos climáticos y geológicos, con poca precipitación; veranos calurosos; inviernos suaves; suelo arenoso, salado, alcalino; y baja elevación. Estas condiciones proporcionan a los hongos las condiciones ideales de crecimiento y ayudan a que el organismo se propague. Una de las principales formas en que el organismo se propaga en el medio ambiente e infecta a los humanos es en el aire. En climas áridos, la probabilidad de inhalación de C. posadasii y C. immitis aumenta porque el suelo es más seco y es más probable que los hongos se transmitan por el aire.

En las regiones donde los hongos son endémicos, la infección por coccidioides es un peligro en ciertas ocupaciones, incluidas la construcción y la agricultura. El principal factor de riesgo de infección es participar en actividades al aire libre en regiones endémicas. Si bien la mayoría de los casos de infección ocurren en áreas endémicas, es posible que la contaminación por hongos cause infección fuera de estos lugares.

C. posadasii y C. immitis causan enfermedad cuando se inhalan en los pulmones. La infección por hongos provoca el reclutamiento de un gran número de células inmunes granulares en el sitio, lo que conduce a una inflamación aguda. En esta fase, los síntomas de los coccidioides incluyen escalofríos, fiebre, tos, dolor de pecho, fatiga, dificultad para respirar, sudores nocturnos, dolor de cabeza, pérdida de apetito, pérdida de peso y dolores y molestias musculares.

Si la infección no se resuelve en la fase aguda, se pueden formar granulomas en los pulmones. Un granuloma es un grupo de células inmunes que han rodeado un organismo infeccioso. El sistema inmunitario reacciona de esta manera en un intento de eliminar la infección y evitar que se propague. La infección crónica puede causar fiebre, dificultad para respirar y tos con sangre.

Los granulomas son característicos de la inflamación crónica, una condición que puede conducir a una enfermedad diseminada. Este tipo de enfermedad ocurre cuando los organismos ingresan a otras partes del cuerpo, a menudo a través del torrente sanguíneo. Las personas con enfermedad diseminada tienen un alto riesgo de meningitis y otros tipos de infección sistémica. La enfermedad diseminada es rara, pero a menudo es mortal debido a la posibilidad de meningitis o afectación de múltiples órganos.

El tratamiento estándar con coccidioides implica el uso de medicamentos antimicóticos para matar a los organismos invasores. La mayoría de las infecciones se resolverán espontáneamente sin el uso de medicamentos, pero las personas con síntomas agudos severos generalmente reciben medicamentos para prevenir el desarrollo de enfermedades crónicas o diseminadas. Las personas con mayor riesgo de enfermedad diseminada, como los muy jóvenes o viejos, las personas con una función reducida del sistema inmunitario o las personas con diabetes, generalmente reciben medicamentos, incluso para infecciones leves.