¿Qué es la cognición?

En pocas palabras, la cognición es la capacidad de pensar. Va más allá del recuerdo de los hechos para considerar cómo aprende una persona y luego usa su conocimiento. La cognición permite al individuo comprender lo que ve, oye y siente para que pueda reaccionar adecuadamente, planificar con anticipación y aprender de sus errores. Por ejemplo, si un hombre toca una cerca eléctrica, evitará instintivamente esa área a menos que necesite atravesarla por una razón importante, como salvar a alguien. En ese caso, sus habilidades cognitivas le permitirán hacer un plan para intentar evitar con seguridad la valla y llegar a la persona.

La cognición se puede dividir en tres elementos críticos: la capacidad de identificar características sobresalientes en una situación, la organización de experiencias pasadas o nueva información en un plan o idea y la capacidad de tomar decisiones, evaluaciones o juicios. Cada una de estas características se basa en la anterior. Esto significa que los juicios y las decisiones a menudo se basan en la experiencia pasada o en un análisis cuidadoso de la situación, o en ambos, y las percepciones de una persona de la experiencia pasada se basan en su memoria de elementos importantes.

El primer paso en la cognición es la conciencia y la capacidad de enfocarse en las características clave de una situación. Por ejemplo, en una esquina concurrida, una mujer puede necesitar decidir en qué elementos es más importante enfocarse: el semáforo, el movimiento de los automóviles, el sonido de su teléfono celular o el dolor en su pie izquierdo. Todo esto puede ser muy importante, pero priorizarlos es una tarea cognitiva esencial si quiere cruzar la calle de manera segura. La conciencia es una tarea de desarrollo muy temprana porque un mayor desarrollo cognitivo depende de ello. Cuando una persona es consciente, la capacidad de concentración se vuelve esencial para que esa persona recopile y procese información.

Después de que una persona elige los elementos en los cuales enfocarse, él o ella usa esa información para formar un plan o esbozar una idea. La persona podría reunir nueva información en una solución para un problema, como usar nuevos datos para proponer un nuevo medicamento, o podría usar la capacidad de concentrarse para analizar una situación y ver dónde existe un problema. En cualquier caso, la formulación del plan depende de la capacidad de la persona para seleccionar con precisión las características más destacadas de la situación y decidir qué puntos de datos combinar para crear una solución o qué elementos en una situación podrían ser problemáticos.

Tomar una decisión o analizar críticamente una situación o idea a menudo proporciona el paso cognitivo final. Aunque una decisión podría ser el resultado final, el proceso de pensamiento para muchas personas es fluido. Como resultado, la parte de análisis crítico de la cognición a menudo incluye la reevaluación de características sobresalientes y ajustes al plan de acción propuesto. En última instancia, la cognición es un proceso dinámico en el que los individuos evalúan y evalúan continuamente nueva información, deciden si la acción es necesaria, evalúan esa acción y luego la reevalúan según sea necesario.