¿Qué es el deterioro cognitivo?
El deterioro cognitivo expresa una gran variedad de déficits mentales, desde los muy leves hasta los extremadamente severos en adultos y niños que padecen una variedad de afecciones. Las personas pueden verse afectadas temporalmente, tener afecciones diagnosticadas como deterioro cognitivo leve, sufrir enfermedades que crean un deterioro progresivo o simplemente tener niveles más bajos de capacidad de aprender o recordar (como con el retraso mental) que permanecerá constante durante toda la vida. Cualquier persona con problemas cognitivos puede carecer, en mayor o menor grado, de ciertas facilidades de pensamiento "normales", como la capacidad de recordar, aprender a un ritmo normal, adaptar el comportamiento a los entornos sociales y procesar o comprender la información.
Cuando las personas hablan de déficits cerebrales, pueden significar un deterioro cognitivo leve, una condición real que aumenta el riesgo de la enfermedad de Alzheimer. Ocurre en personas mayores y generalmente involucra condiciones como el olvido pronunciado recurrente. Todos se olvidan ocasionalmente, pero el deterioro cognitivo leve se extiende más allá de esto hasta un patrón de olvido que generalmente es fácilmente reconocible. No todas las personas que tienen la afección, que también pueden tener síntomas como aumento de la depresión o la ansiedad, desarrollan Alzheimer, pero se debe controlar cuando ocurre en personas mayores.
Algunas otras formas de deterioro relativamente leve ocurren como resultado de cosas como la quimioterapia y durante períodos de la vida como la menopausia. El primero a veces se conoce como "cerebro de quimioterapia" y el segundo como "niebla cerebral". Déficits leves en la cognición relacionados con la respuesta del cuerpo a los químicos o los cambios químicos del cuerpo pueden causar algunos errores en el pensamiento, aunque principalmente las personas con estas afecciones siguen teniendo un alto funcionamiento. También hay varias formas temporales de deterioro cognitivo, la mayoría relacionadas con lesiones cerebrales traumáticas o con afecciones como un accidente cerebrovascular. Muchas personas se recuperan completamente a medida que se recuperan de estas condiciones.
El deterioro cognitivo muy severo puede ser el resultado de un accidente cerebrovascular u otras formas de lesión cerebral o pueden presentarse debido a ciertas enfermedades o afecciones. Las personas con retraso carecen de la capacidad de realizar lo que se considerarían actos de cognición "normales", y necesitan un gran apoyo para funcionar. Las afecciones progresivas como la enfermedad de Alzheimer y algunas enfermedades genéticas en la infancia le quitan gradualmente al cerebro su capacidad de actuar normalmente y, con el tiempo, el deterioro empeora.
Dada la variedad de posibles causas, es difícil discutir el tratamiento para el deterioro cognitivo. Las personas con deficiencias permanentes leves a moderadas en el pensamiento pueden responder a intervenciones, adaptaciones y algunas técnicas de enseñanza. Las enfermedades progresivas suelen ser las más difíciles de abordar porque hay pocos tratamientos disponibles. Para enfermedades como el Alzheimer, el tratamiento temprano con ciertos medicamentos puede ayudar a retrasar el progreso de la enfermedad.
Las causas temporales de deterioro, como la menopausia o la quimioterapia, significan que la mayoría recupera la función cognitiva a medida que pasa el tiempo y no se requiere tratamiento porque el deterioro es leve. La recuperación de cosas como el accidente cerebrovascular puede restaurar la mayoría de la función cerebral, aunque no siempre. Las personas con verdadero "deterioro cognitivo leve" generalmente se evalúan para asegurarse de que no tienen disfunciones hormonales como la tiroides baja y los médicos deben evaluar atentamente a las personas que muestran estos signos para asegurarse de que la afección no indique Alzheimer.