¿Qué es la reserva cognitiva?
La reserva cognitiva es una idea desarrollada para explicar por qué dos personas pueden sufrir cantidades similares de daño cerebral y terminar con diferentes niveles de función cerebral. Los investigadores han sugerido que la reserva cognitiva puede ser mayor en el cerebro de algunas personas que en otras, lo que les permite superar el daño causado por trastornos como los accidentes cerebrovasculares y la enfermedad de Alzheimer. Aunque los investigadores no están seguros de cómo surge, la reserva cognitiva podría ser el resultado de que el cerebro funcione de manera más eficiente de lo habitual. Un mecanismo alternativo podría ser que, si es necesario, los cerebros de algunas personas pueden emplear áreas que normalmente no se usan.
Cuando los investigadores notaron por primera vez que los cerebros de dos personas diferentes podrían tener la misma cantidad de daño neuropatológico, sin embargo, una persona parecería funcionar mejor que la otra, se desarrolló una teoría sobre algo llamado reserva cerebral. La reserva cerebral se refiere al tamaño del cerebro de una persona antes de la lesión, y la teoría es que cuanto más grande es el cerebro y más células nerviosas disponibles, mejor puede hacer frente una persona después del daño cerebral. Esta teoría no tiene en cuenta la forma en que funciona el cerebro de un individuo y su capacidad de adaptación, por lo que se desarrolló la teoría de la reserva cognitiva.
La hipótesis de la reserva cognitiva sugiere que los cerebros de algunas personas pueden resolver problemas y procesar información de manera más eficiente que otros. Además, algunos pueden usar partes alternativas del cerebro, que normalmente no son utilizadas por la mayoría de las personas, para realizar ciertas tareas. Cualquiera de estos factores o ambos podrían dar a las personas una capacidad de reserva en el cerebro, que entra en juego cuando parte del cerebro se pierde por una lesión o enfermedad.
Esto podría explicar por qué, después de la muerte, se descubre que ciertas personas han tenido cambios cerebrales asociados con la enfermedad de Alzheimer avanzada, sin embargo, nunca mostraron síntomas de la enfermedad mientras estaban vivos. Los investigadores piensan que el Alzheimer podría aparecer más tarde en personas con una gran reserva cognitiva, a pesar de que sus cerebros podrían mostrar el mismo daño que los de las personas con una reserva más baja, en quienes la enfermedad se hizo evidente antes. Como las personas con una gran reserva cognitiva podrían hacer frente a los cambios de Alzheimer relativamente avanzados antes de perder la función cerebral, esto podría significar que, cuando la enfermedad finalmente se diagnostica, pueden ir rápidamente cuesta abajo.
Tener una gran reserva cognitiva se asocia con ciertos factores, como tener un alto coeficiente intelectual y participar en una gran cantidad de intereses y actividades. Se cree que la investigación cognitiva podría cambiar a lo largo de la vida, a medida que cambia el estilo de vida de una persona. Aquellos que continúan realizando nuevas actividades y siguiendo actividades intelectuales tenderían a mantener una alta reserva, mientras que aquellos que dejaron de usar sus cerebros podrían encontrar que su reserva disminuye.