¿Qué es el cáncer de colon?
El cáncer de colon se caracteriza por tumores malignos en el colon, el recto y / o el apéndice. Es la tercera forma más común de cáncer y una de las principales causas de muerte por cáncer, solo superada por el cáncer de pulmón. En los Estados Unidos, hay un siete por ciento de posibilidades de que cualquier persona desarrolle cáncer de colon durante su vida. El cáncer de colon se desarrolla a partir de pólipos adenomatosos o glandulares en el colon y el recto.
Las personas con antecedentes personales o hereditarios de cáncer o pólipos intestinales tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad, y la probabilidad de desarrollar cáncer de colon aumenta con la edad. Además, los factores de comportamiento pueden aumentar el riesgo de cáncer de colon. Fumar cigarrillos, beber en exceso y la falta de ejercicio físico son factores de riesgo, junto con una dieta rica en carnes rojas y baja en frutas, verduras, pescado y aves de corral.
Los primeros síntomas del cáncer de colon a menudo no son muy notorios; Pueden incluir sangre en las heces, anemia, fatiga y pérdida de peso. Los síntomas locales, como los cambios en los hábitos intestinales o, en casos extremos, la obstrucción de los intestinos, generalmente no están presentes hasta que se han formado tumores grandes. A veces, se puede sentir un tumor grande a través del abdomen, y también puede afectar la vejiga o la vagina, lo que lleva a la sangre en la orina o al flujo vaginal inusual. En casos avanzados de cáncer de colon, el cáncer hace metástasis en el hígado, causando agrandamiento del hígado, ictericia y dolor abdominal. Los coágulos de sangre son otro síntoma en etapa tardía.
La detección temprana es crucial para sobrevivir al cáncer de colon. La enfermedad puede tardar años en desarrollarse y, si se detecta lo suficientemente temprano, se puede curar quirúrgicamente de manera bastante simple. Si el cáncer ha hecho metástasis, generalmente se requiere un tratamiento quirúrgico extenso y quimioterapia y la recuperación es mucho menos probable. Debido a que el cáncer de colon no se presenta con síntomas obvios hasta que está algo avanzado, se recomienda la detección periódica para las personas en riesgo.
Los métodos de detección más comunes en los Estados Unidos son el análisis de sangre oculta en heces (FOBT), que verifica la presencia de sangre en las heces que no es visible, y la endoscopia, en la que se inserta una sonda iluminada en el recto y el colon para detectar anomalías . Hay dos tipos de endoscopia; la sigmoidoscopia observa el colon y el recto inferior y generalmente se realiza junto con FOBT, mientras que la colonoscopia observa todo el colon y el recto. Si se detectan pólipos durante una colonoscopia, se pueden extirpar de inmediato.
Hay dos métodos para describir las etapas del cáncer de colon. La versión anterior, conocida como el sistema Dukes, se desarrolló en 1932 y divide la enfermedad en cuatro etapas, de la A a la D. En A, el tumor está confinado a la pared intestinal. En B, ha crecido más allá de la pared intestinal. En C, los ganglios linfáticos se ven afectados, y D se caracteriza por una metátesis distante. El sistema TNM describe la gravedad de la enfermedad asignando un número diferente a