¿Qué es el dolor complicado?

El duelo complicado es una forma de duelo en el que el afligido se vuelve, en cierto sentido, atrapado, incapaz de procesar la muerte de un ser querido. Si bien el duelo es una respuesta completamente natural y normal a la muerte y toma muchas formas diferentes, el duelo complicado es motivo de preocupación porque atrapa a los afligidos en un ciclo del que no puede liberarse. Los estudios sobre esta forma de dolor extremo sugieren que hasta el 10% de las personas pueden experimentar un dolor complicado después de la muerte de un ser querido, y las circunstancias de la muerte pueden tener un impacto sobre si ocurrirá o no un dolor complicado. La historia de los deudos también puede marcar la diferencia.

Alguien que experimenta un dolor complicado se ve envuelto en una forma muy intensa de dolor que se acompaña de pensamientos frecuentes e intrusivos sobre los muertos. Esto puede incluir alucinaciones en las que el afligido piensa que el fallecido todavía está vivo. Esta forma de duelo puede ir acompañada de una depresión severa, que incluye pensamientos suicidas, y el afligido puede sentirse intensamente solo, desinteresado en la vida e incapaz de participar en las actividades diarias.

Una sensación de anhelo por los muertos a menudo también está presente. Si bien las personas en duelo complicado son conscientes en algún nivel de que su ser querido ha muerto, la muerte es difícil de procesar y los afligidos pueden aferrarse estrechamente a los recordatorios de los muertos. De hecho, en los estudios de imágenes cerebrales de personas que experimentaron un duelo complicado en comparación con las personas que experimentaron un duelo más saludable, los investigadores notaron que los centros de recompensa del cerebro se activaron cuando las personas que experimentaron esta forma de dolor pensaban en los muertos, lo que sugiere que el cerebro está en parte alentando a los deudos a aferrarse a los muertos.

Alguien que experimente este tipo de dolor puede sufrir cambios de personalidad, puede que no pueda regresar al trabajo, a la escuela y a una vida social después de la muerte, y puede estar en riesgo de conductas desadaptativas. La psicoterapia puede ayudar a los deudos a explorar y procesar la muerte, resolviéndola en lugar de quedarse atrapada en un patrón de dolor. Otra cosa que puede ayudar con el duelo complicado es un grupo de duelo.

Es importante reconocer que las personas lloran de diferentes maneras y que las emociones de una persona en los días inmediatamente posteriores a la noticia de una muerte no necesariamente predicen un dolor complicado. Las personas también experimentan un dolor persistente mientras procesan una muerte durante semanas, meses y años, y esto es completamente normal y saludable. Sin embargo, en un dolor complicado, alguien parece estar varado en el estado en que se encontraba inmediatamente después de la noticia de la muerte, experimentando emociones y estados de ánimo inusualmente intensos.