¿Qué es la tomografía axial computada?

La tomografía axial computarizada, también llamada tomografía computarizada, tomografía computarizada o tomografía computarizada, es una tecnología de diagnóstico médico que produce imágenes de las estructuras internas del cuerpo. Estos escaneos utilizan la tecnología de rayos X que se ejecuta a través de una computadora para obtener imágenes de una sección del cuerpo. Los rayos X, un tipo de radiación electromagnética con longitudes de onda cortas, se transmiten a través de la sección objetivo del cuerpo desde varios ángulos diferentes. El punto de enfoque aparece como una imagen clara, tridimensional o transversal, y los otros tejidos en el área están borrosos, lo que facilita al médico diferenciar los tejidos objetivo. La tomografía axial computarizada se usa comúnmente para diagnosticar afecciones o daños en los tejidos blandos o los huesos de la cabeza, el pecho, las articulaciones, el colon, los pulmones y el corazón.

Una exploración de rayos X normal emite rayos X a través de una parte del cuerpo desde una fuente y recibe los rayos penetrantes en una pantalla en el otro lado del cuerpo. Estos rayos se absorben en diversos grados en el cuerpo, dependiendo de la densidad de los órganos internos, la pantalla capta más o menos rayos X. Esto deja partículas energizadas en la pantalla que documentan los tejidos en el interior, con tejidos más densos que se muestran más blancos, los tejidos menos densos aparecen en gris y el fondo aparece en negro. Esta imagen luego se ejecuta a través de una computadora para crear una imagen bidimensional del cuerpo.

Una tomografía axial computarizada funciona de manera similar, pero gira la fuente de rayos X alrededor del tejido objetivo para obtener muchas imágenes de rayos X de sección transversal del punto focal. Estas imágenes se compilan para crear una imagen 3D del tejido en cuestión. Sin embargo, uno puede imaginar que una imagen compilada de todos estos escaneos planos tomados desde tantos ángulos diferentes sería compleja y difícil de diferenciar. Para resolver este problema, las máquinas de tomografía computarizada giran los haces alrededor del cuerpo para que el tejido objetivo esté siempre enfocado, pero los tejidos circundantes se vuelven borrosos.

Una máquina moderna de rayos X para tomografías computarizadas generalmente se ve como una caja o círculo grande con un agujero de rosquilla en el centro. El paciente se coloca en una mesa que se traslada a la máquina para que el área a examinar esté dentro del orificio. El tecnólogo de radiación, un profesional capacitado en radiología, le pedirá al paciente que permanezca quieto mientras se realiza el examen para garantizar los resultados más claros. El procedimiento generalmente demora entre treinta minutos y una hora y media en completarse, aunque puede llevar más o menos tiempo dependiendo del paciente. En algunos casos, se puede inyectar un tinte de contraste en el paciente antes de la exploración para permitir una mejor visualización de los vasos sanguíneos.

La tomografía axial computarizada se puede usar en muchas secciones del cuerpo. En la cabeza, los médicos usan tomografías computarizadas para diagnosticar tumores, deformidades, aneurismas y afecciones asociadas, infecciones, problemas de densidad ósea en el cráneo y para detectar hemorragias o fracturas óseas después de una lesión. Las radiografías de tórax pueden ayudar a diagnosticar la disección aórtica o una fisura en la aorta, embolias pulmonares o el bloqueo de la arteria pulmonar, la neumonía, el cáncer de pulmón y otras anomalías pulmonares. Una técnica especial de tomografía axial computarizada también permite tomar imágenes del corazón en un procedimiento llamado tomografía computarizada cardíaca. Estos generalmente buscan excluir la enfermedad de la arteria coronaria como causa de síntomas en el pecho.

Las tomografías computarizadas también se realizan en las articulaciones para examinar fracturas y en el abdomen y la pelvis para detectar infecciones, cálculos renales, tumores, obstrucciones intestinales y otras anomalías. Estos exámenes no deberían causar ningún dolor, aunque algunos pacientes pueden sentirse incómodos si se quedan quietos durante todo el procedimiento. La cantidad de radiación que se usa típicamente en la tomografía axial computarizada no representa un gran riesgo para los adultos, pero puede aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer en los niños. Se han desarrollado configuraciones más bajas para su uso en niños, aunque se recomienda que reciban imágenes de resonancia magnética o un ultrasonido en lugar de una tomografía computarizada cuando sea posible. Las mujeres embarazadas deben evitar la exposición a la radiación a menos que sea absolutamente necesario.