¿Qué es la enfermedad contagiosa?

Una enfermedad contagiosa es una enfermedad que puede contraer de otra persona. Muchas veces, solo estar cerca de la persona, tener contacto con la persona o tocar algo que la persona tocó es suficiente para contraer la enfermedad. Estas enfermedades no son necesariamente peligrosas o potencialmente mortales, aunque algunas pueden serlo. Por ejemplo, el resfriado común no suele ser peligroso, pero el virus del VIH, que causa el SIDA, sí lo es.

Muchas veces, una enfermedad contagiosa se transmite a través de la transferencia de fluidos corporales, como la saliva o la sangre. Algunos patógenos que pueden enfermarlo se encuentran en gotas de saliva. El acto de toser y estornudar hace que esas gotitas vuelen por el aire y posiblemente infecten a otra persona. Incluso estornudar o toser en una mano puede ser un vehículo para propagar enfermedades porque los agentes patógenos pueden transferirse a un objeto cuando una persona infectada lo toca. Incluso puede transferir agentes patógenos dándole la mano a una persona después de haber tosido o estornudado.

Algunos países prácticamente han eliminado algunas de las enfermedades contagiosas más mortales mediante el uso de vacunas. Una solución de vacuna compuesta de una versión débil o muerta del patógeno que causa la enfermedad contagiosa. En algunos casos, la vacuna también puede ser solo una parte del patógeno. La vacuna se introduce en el cuerpo de una persona sana, muchas veces por inyección. El objetivo es que el cuerpo identifique estas enfermedades y forme anticuerpos para combatir el patógeno.

El objetivo final de este método es que el individuo inoculado se vuelva inmune a la exposición posterior a la enfermedad contagiosa. Aunque muchas versiones de vacunas implican inyección, algunas, como la vacuna contra la gripe, también pueden administrarse mediante el uso de un aerosol nasal. Si recibe una vacuna a través de un método u otro depende de la edad y otros factores. Cualquiera de los procesos de vacunación puede tener algunos efectos secundarios asociados, por lo que es importante saber qué esperar. Algunos ejemplos de una enfermedad contagiosa cuya propagación se ha controlado mediante el uso de una vacuna son la varicela, la rubéola, las paperas y el sarampión.

Aunque puede que no sea posible eliminar por completo los patógenos que causan enfermedades contagiosas, hay algunos pasos que puede seguir para limitar sus cambios de contraer uno. Lavarse las manos a menudo puede eliminar los gérmenes en sus manos. Cuando estornude o tosa, recuerde hacerlo dentro de la curva de su brazo. Hacer esto evitará que los gérmenes entren en tus manos y evitará que se transporten al aire. También es importante limitar la exposición a cualquier fluido corporal, lo que significa no compartir agujas, tener relaciones sexuales indiscriminadas o tocar fluidos corporales o artículos contaminados con fluidos corporales sin la protección adecuada.