¿Qué es la degeneración corneal?
La degeneración corneal es la ruptura gradual de la córnea, el domo transparente en la parte frontal del ojo que cubre el iris y la pupila. La córnea también es responsable de la refracción de la luz, junto con el cristalino del ojo, por lo que la degeneración corneal provoca una pérdida gradual de la visión. Si bien la mayoría de las formas de degeneración corneal se heredan, algunas son causadas por lesiones o traumatismos, infecciones, deficiencia de vitamina A u otros factores ambientales.
Dos de los trastornos hereditarios más comunes que causan degeneración corneal son el queratocono y la distrofia endotelial de Fuch. En el queratocono, la córnea se adelgaza y se vuelve cónica, causando visión borrosa o doble, visión nocturna deficiente, sensibilidad a la luz y, a veces, picazón. El queratocono aparece en la infancia o en la edad adulta y es más común en personas con síndrome de Down, pero su mecanismo genético no se comprende completamente. Se trata con lentes de contacto terapéuticos o cirugía, dependiendo de la gravedad de la afección.
La distrofia endotelial de Fuch se manifiesta como ampollas hinchables o edema en la córnea, que causa visión borrosa, particularmente en las mañanas, y dolor. Es más común en mujeres y ancianos, y puede desencadenarse por complicaciones quirúrgicas. La distrofia endotelial de Fuch también se trata con lentes de contacto terapéuticos o cirugía, con mayor frecuencia trasplante de córnea. El edema corneal también puede ser causado por factores ambientales como trauma, infección viral, glaucoma o daño al nervio óptico, y lentes de contacto que no se ajustan o usan por mucho tiempo. A menudo se trata con medicamentos o un cambio en la prescripción de lentes de contacto, pero los casos avanzados pueden requerir cirugía.
Las úlceras corneales son otra posible causa de degeneración corneal. Pueden ser causados por una infección bacteriana, fúngica o viral, o por una lesión en la córnea. Las bacterias estafilococos y estreptococos, el virus del herpes simple y la infección por levaduras son causas comunes de úlceras corneales. Las úlceras corneales causan problemas de visión y dolor intenso. Si no se tratan, pueden provocar cicatrices y eventualmente ceguera.
El tratamiento para las úlceras corneales a menudo depende de la causa y puede incluir antibióticos, medicamentos antivirales o esteroides. En algunos casos, no se requiere medicación y la úlcera se cura por sí sola. Se pueden usar gotas oculares anestésicas para controlar el dolor, y se puede vendar el ojo para permitir que sane.