¿Qué es la deficiencia de cortisol?
La deficiencia de cortisol es cuando una persona no tiene suficiente hormona importante, cortisol, en el cuerpo. El cortisol es producido por las glándulas suprarrenales, que se encuentran en la parte superior de los riñones y ayudan al cuerpo a manejar el estrés, entre otras funciones. Esta deficiencia puede indicar un mal funcionamiento de las glándulas suprarrenales o un mal funcionamiento de la glándula pituitaria. Es un problema potencialmente grave, con una variedad de síntomas. En los casos más severos puede conducir al colapso o incluso a la muerte. Una vez diagnosticado, el tratamiento generalmente consistirá en medicamentos y monitoreo.
La hormona cortisol tiene varias funciones vitales en el cuerpo humano y actúa como un esteroide natural. El cortisol ayuda a regular los niveles de azúcar en la sangre, junto con otras hormonas como la insulina. También ayuda a controlar el metabolismo de las proteínas, grasas y carbohidratos. Otra función del cortisol es que ayuda al cuerpo a combatir eficazmente el estrés. El cortisol también juega un papel en el control de la presión arterial y la circulación.
Los síntomas comunes de una deficiencia de cortisol incluyen mareos, fatiga, bajo nivel de azúcar en la sangre, debilidad generalizada y pérdida de peso. Algunos síntomas digestivos incluyen pérdida de apetito, dolor de estómago, vómitos y diarrea. Las quejas ligeramente menos comunes incluyen depresión, irritabilidad, pérdida de cabello, mayor sensibilidad al frío y problemas de visión. Los pacientes no pueden tolerar el estrés físico o mental, lo que puede conducir a episodios de síntomas aún más graves, como el colapso repentino.
La deficiencia de cortisol tiene varias causas posibles. Una es la enfermedad de Addison, también conocida como hipoadrenalismo primario. Esta condición es cuando las glándulas suprarrenales no funcionan correctamente. La falla de las glándulas generalmente se debe al daño y las cicatrices causadas por el sistema inmune que ataca las glándulas suprarrenales desde adentro por razones desconocidas. Esto se considera un trastorno autoinmune, donde el sistema inmunitario produce anticuerpos que atacan la corteza o la capa externa de las glándulas suprarrenales en lugar de atacar un virus o una bacteria.
Otra causa de deficiencia de cortisol es la deficiencia de ACTH o hipoadrenalismo secundario. Esto ocurre cuando la glándula pituitaria no produce suficiente hormona adrenocorticotrópica o ACTH. La falta de ACTH puede causar disfunciones de las glándulas suprarrenales como un efecto secundario, porque parte del trabajo de ACTH es señalar la producción de cortisol. Esto puede ser causado por enfermedades de la hipófisis; u otra posible causa es el uso de preparaciones de esteroides por parte del paciente. Cuando se usan cremas con esteroides, tabletas u otras fórmulas, se puede engañar al cuerpo para que detenga la producción de sus propios esteroides naturales porque cree que ya están presentes y que más son innecesarios.
Los médicos pueden diagnosticar la deficiencia de cortisol con un simple análisis de sangre. Tras el diagnóstico, a menudo es necesaria una mayor investigación para determinar la causa subyacente. Si la deficiencia de cortisol es causada por el uso de esteroides, suspender el uso a menudo permitirá que los niveles de cortisol se recuperen y vuelvan a la normalidad. Por otras causas, el tratamiento generalmente consiste en tomar medicamentos para reemplazar el cortisol faltante, generalmente un esteroide como la hidrocortisona que imita la función del cortisol en el cuerpo. La medicación junto con un monitoreo adecuado a menudo ayudará al paciente a sentir una mejoría rápidamente y a mantener su salud.