¿Qué es la contaminación cruzada?
La contaminación cruzada es un término que se refiere a casos en que los microorganismos se transfieren de un elemento a otro. Se usa comúnmente para referirse a dicha transferencia entre alimentos. Esto puede deberse a que la contaminación cruzada contribuye en gran medida a los incidentes de enfermedades transmitidas por los alimentos. Sin embargo, dicha transferencia no se limita realmente a los alimentos.
Los organismos vivos comúnmente albergan bacterias que son naturales para ellos. Como resultado, existe un riesgo presentado por los alimentos crudos que entran en contacto con otros alimentos. Un error común sobre la contaminación cruzada y las enfermedades asociadas a los alimentos es que la situación se limita a los alimentos crudos. La verdad es que los alimentos crudos también pueden contaminar los alimentos que ya se han preparado por completo.
La contaminación cruzada entre alimentos crudos y cocidos puede parecer poco probable. Sin embargo, hay muchos casos en que los dos pueden entrar en contacto. Las ensaladas y el sushi representan un peligro porque a menudo se componen de productos crudos y cocidos. Trabajar con alimentos cocidos y crudos en las mismas superficies también presenta este peligro.
No es necesario que los alimentos entren en contacto entre sí para que se produzca contaminación cruzada. Si los alimentos contaminados se exponen a una superficie, como una encimera, otros alimentos que luego se exponen a esa superficie pueden contaminarse. Lo mismo ocurre cuando los implementos, como cuchillos o tazones, se usan para varios alimentos sin lavarlos.
Los humanos también perpetúan el problema. Es por eso que se hace tanto esfuerzo para alentar a las personas a lavarse las manos después de ir al baño e inmediatamente antes de manipular alimentos. Las bacterias de los alimentos contaminados pueden transferirse por medio de las manos de una persona a otros alimentos. Las bacterias de otras fuentes también pueden usar el cuerpo humano como vehículo para contaminar los alimentos.
La intoxicación alimentaria es una consecuencia común de la contaminación cruzada. Existen numerosos síntomas que puede experimentar una persona que ha consumido alimentos contaminados. Estos incluyen vómitos, diarrea y asma. Las personas pueden desarrollar deficiencias de nutrientes y experimentar pérdida de peso.
La prevención de la contaminación cruzada a menudo se enfatiza en entornos comerciales más que en entornos domésticos. Sin embargo, las personas pueden beneficiarse al saber cómo mantenerse seguras a sí mismas y a sus familias. Para empezar, el lavado de manos debe ser altamente recomendado y practicado por todos.
El saneamiento también juega un papel importante en la prevención de la transferencia de microorganismos. Esto significa limpiar adecuadamente las áreas y equipos de preparación después de tratar con cada tipo de alimento. Tener numerosas tablas de cortar que se usan solo para ciertos tipos de alimentos puede ser útil. El almacenamiento adecuado también es esencial. Las personas deben asegurarse de que los alimentos crudos y los alimentos cocidos se almacenen por separado y se cierren adecuadamente para que no se intercambien sangre o jugos.