¿Qué es la crioglobulinemia?
La crioglobulinemia es una enfermedad rara que se desarrolla como resultado de la presencia de altos niveles de proteínas anormales, llamadas crioglobulinas, en la sangre. En temperaturas frías, estas proteínas se agrupan y bloquean los vasos sanguíneos, lo que puede causar una amplia gama de complicaciones. Existen varios tipos de crioglobulinemia que se clasifican según el tipo de proteína anormal que está presente en la sangre.
Las crioglobulinas son proteínas de un tipo específico llamado inmunoglobulinas o anticuerpos. Los anticuerpos son moléculas producidas por las células B del sistema inmune, y ayudan a destruir los organismos infecciosos que invaden la sangre y ciertas otras partes del cuerpo. A bajas temperaturas, las crioglobulinas se someten a un proceso llamado precipitación, en el que se agrupan y forman un material espeso similar a un gel. Este proceso es irreversible. No todos los anticuerpos son crioglobulinas; La mayoría de los anticuerpos funcionan de manera normal y no precipitan a bajas temperaturas.
Los tres tipos de crioglobulinemia que se sabe existen se denominan tipo I, tipo II y tipo III. La principal diferencia entre estos tipos es la naturaleza de los anticuerpos contra la crioglobulina y los factores que causaron su desarrollo. En la mayoría de los casos, el tipo I está asociado con cánceres del sistema inmunitario o de la sangre. El tipo II y el tipo III generalmente se desarrollan en personas que tienen una afección inflamatoria crónica, como hepatitis C o una enfermedad autoinmune. Las enfermedades autoinmunes, causadas por la disfunción del sistema inmune, incluyen artritis reumatoide y lupus eritematoso sistémico.
La crioglobulinemia tiene muchos síntomas potenciales, porque la presencia de crioglobulinas en la sangre puede afectar a casi cualquier tipo de órgano o tejido. Esto se debe a que la precipitación de las proteínas puede bloquear cualquiera de los vasos sanguíneos del cuerpo, por lo que los síntomas de la enfermedad dependen del sitio o sitios de bloqueo de los vasos sanguíneos. Aun así, ciertos efectos son más comunes que otros.
Los síntomas comunes de la crioglobulinemia incluyen fatiga, dolor muscular, dolor en las articulaciones, dificultad para respirar, ulceración de la piel y muerte de grandes parches de células de la piel. Estos síntomas son bastante generales y pueden desarrollarse independientemente del órgano u órganos específicos involucrados. La enfermedad renal y la enfermedad hepática son consecuencias relativamente comunes. Estos órganos son los más propensos a verse afectados por los niveles de crioglobulinas sanguíneas debido a su papel en el filtrado de la sangre de los productos de desecho.
Las personas que tienen niveles bajos de crioglobulinas en la sangre pueden prevenir los síntomas de la enfermedad al evitar las temperaturas frías. Los casos moderados a severos requieren medicamentos inmunosupresores como los corticosteroides. Además, el tratamiento se enfoca en tratar la causa subyacente de la enfermedad, ya sea hepatitis, un trastorno autoinmune u otra enfermedad. En la mayoría de los casos, la presencia de crioglobulinas en la sangre no progresa a una enfermedad mortal, pero si los riñones se enferman, el pronóstico empeora.