¿Qué es la criptococosis?
La criptococosis es una enfermedad causada por una infección con Cryptococcus neoformans , un hongo que se encuentra comúnmente en las heces de los pájaros y el suelo. Esta condición puede ser fatal si no se trata, especialmente en el caso de pacientes que tienen un sistema inmunitario comprometido. La incidencia de criptococosis en la población general es muy baja, ya que la mayoría de las personas pueden resistir la infección con este hongo.
Clásicamente, las personas desarrollan criptococosis porque inhalan las esporas del hongo. Las esporas colonizan los pulmones, causando síntomas similares a la neumonía, como dolor en el pecho, tos, falta de aliento y fatiga. En algunos pacientes, la infección puede extenderse a otras áreas del cuerpo, con el hongo colonizando varios órganos y otros tejidos. Estas situaciones pueden volverse extremadamente peligrosas muy rápidamente, ya que el hongo interferirá con la función normal de los órganos.
Algunos casos de criptococosis logran saltar al sistema nervioso, permitiendo que el hongo llegue al cerebro. Estos casos son generalmente fatales, ya que el hongo destruye el cerebro y los síntomas neurológicos pueden tardar mucho tiempo en aparecer. Cuando la confusión del paciente, la visión borrosa, las manos temblorosas y otros síntomas neurológicos se remontan a la criptococosis, el daño puede haber progresado demasiado.
Las personas también pueden desarrollar esta afección cuando las esporas de hongos entran en cortes y abrasiones en sus cuerpos, causando criptococosis cutánea. Esto puede causar llagas grandes y crecimientos elevados en la piel. Las esporas también pueden extenderse a través de la herida hacia el cuerpo, donde pueden extenderse a órganos vitales. Clásicamente, las personas desarrollan formas cutáneas de la enfermedad como resultado del contacto con aves o suelo infectado.
Los síntomas de la criptococosis no siempre aparecen, y generalmente aparecen tarde. Debido a que esta afección es relativamente rara, es posible que un médico no conecte de inmediato los síntomas con la enfermedad, a menos que el paciente tenga SIDA u otra afección que haya resultado en un sistema inmunitario comprometido, y el médico tenga una gran experiencia en el tratamiento de dichos pacientes. Los pacientes que tienen un sistema inmunitario debilitado deben asegurarse de estar trabajando con médicos capacitados y experimentados que puedan reconocer los signos de infecciones peligrosas temprano.
El tratamiento para la criptococosis es la administración agresiva de medicamentos antimicóticos que están diseñados para matar el hongo y evitar que se propague. El paciente también puede recibir atención de apoyo, como ventilación con un respirador, si tiene problemas para respirar de forma independiente. El pronóstico para los pacientes con esta afección mejora enormemente si se les diagnostica temprano y se toman medidas rápidamente.