¿Qué es el criptosporidio?

El Cryptosporidium es un parásito unicelular que puede contaminar el agua, el suelo, los alimentos crudos o estar presente en las heces. En realidad, existen varias variedades de cryptosporidium, aunque C. parvum suele ser el responsable de la infección intestinal en humanos y animales. Cuando se ingiere cualquier tipo de cryptosporidium, tiende a causar diarrea acuosa que dura varias semanas, generalmente se resuelve por sí sola.

Este no es siempre el caso. Los muy jóvenes, los ancianos y las personas con deficiencias inmunes causadas por afecciones como el VIH son excepcionalmente vulnerables cuando han ingerido cryptosporidium. Pueden tener episodios prolongados de la enfermedad sin tratamiento, y algunas personas con casos no diagnosticados pueden morir debido a la deshidratación excesiva. La deshidratación extensa puede provocar insuficiencia orgánica y, en los bebés, la pérdida de peso debido a la diarrea puede ser significativa, especialmente si al menos el 10% del peso corporal se pierde en un corto período de tiempo.

Hay varias maneras diferentes en que uno puede entrar en contacto con el criptosporidio. Aunque beber líquidos y comer alimentos contaminados, o transferir el parásito del suelo o las heces a la boca son más comunes, nadar en agua contaminada con el parásito también puede causar infección si tragas esa agua. Tanto los animales como las personas pueden infectarse, y si tiene contacto cercano con otra persona infectada, especialmente tocando su cara o boca, también puede contraer la infección si no se lava las manos. Si las mascotas tienen diarrea acuosa que dura más de un día, es una buena idea consultar con su veterinario para verificar la presencia del parásito, ya que las personas pueden contraer este parásito fácilmente de las mascotas, especialmente de las mascotas jóvenes.

Aunque las infecciones por cryptosporidium son más comunes en los países en desarrollo, ha habido numerosos casos en países altamente desarrollados. A principios de la década de 1990, se descubrió que el agua potable en Milwaukee, Wisconsin, contenía el parásito. Más de 400,000 personas se enfermaron gravemente. Desde entonces, la infección con este parásito se ha informado con mayor frecuencia, aunque en promedio, en los EE. UU. Solo se informan unos 3000 casos cada año. Esta cantidad puede ser mayor y no informada, pero los funcionarios de Salud Pública sí buscan tendencias que puedan sugerir la contaminación de un alimento o fuente de agua común.

Las infecciones por Cryptosporidium crean problemas, ya que no existe un tratamiento claro. Las personas sanas y con un sistema inmunitario fuerte a menudo se recuperan sin tratamiento, pero deben tener cuidado de beber muchos líquidos para reemplazar los líquidos perdidos. Aquellos que no se están recuperando o que han comprometido la inmunidad pueden tomar varios medicamentos, incluidos medicamentos antiparasitarios, medicamentos para ayudar a retrasar la diarrea y medicamentos antirretrovirales que ayudan a aumentar la respuesta inmune. Esto último se usa a menudo cuando las personas tienen VIH / SIDA. Otros tratamientos pueden incluir el reemplazo de líquidos, a veces por vía intravenosa, y varios días de hospitalización si la deshidratación es severa.

Dado que una libra de cura a veces puede no ser efectiva, una onza de prevención es definitivamente preferible, especialmente si tiene un sistema inmunológico comprometido. Se debe observar un lavado de manos cuidadoso en todo momento, y aquellos con sistemas inmunes comprometidos deben sopesar cuidadosamente los riesgos versus los beneficios de nadar en agua no clorada. Cuando viaja a países extranjeros o cuando está de vacaciones en la naturaleza, filtrar o purificar el agua es muy importante. También debe ser extremadamente cauteloso cuando maneje animales de granja o domésticos, especialmente los recién nacidos. Lávese bien las manos después y no acepte lamidas o besos de mascotas.