¿Qué es la expresión de citoquinas?
La expresión de citoquinas es una forma de expresión génica que regula la producción de proteínas, llamadas citocinas, que envían señales al sistema inmune. Esta expresión implica "leer" el código genético de una célula y traducirlo en proteínas. Las células usan la expresión de citoquinas para enviar ciertas instrucciones a los tejidos inmunes, por ejemplo, para promover la inflamación cerca de una lesión. La expresión inapropiada puede crear una respuesta inmune contra el propio cuerpo y puede causar enfermedades como la artritis.
Después de una lesión, los glóbulos blancos ingresan al área para limpiar los escombros y prevenir la infección. Las células lesionadas aumentan la expresión de ciertas citocinas que atraen estas células sanguíneas al área. A su vez, los glóbulos blancos inician una respuesta inflamatoria, promoviendo el flujo sanguíneo y la llegada de más glóbulos blancos.
Durante la inflamación, los glóbulos blancos también aumentan su propia expresión de citoquinas. Una citocina importante producida a partir de la expresión génica es el factor de necrosis tumoral (TNF). El TNF no solo promueve la inflamación, sino que también ayuda a destruir las células tumorales y evita que los virus se repliquen. Por lo tanto, su expresión adecuada cerca del sitio de la lesión es un medio crucial para prevenir la infección.
Cuando el cuerpo ha sido infectado por invasores extraños, la expresión de citoquinas ayuda a regular la respuesta inmune. Las células expresan y liberan ciertas citocinas para ayudar a las células inmunes a saber que son parte del cuerpo y que no deben ser atacadas. Otras citocinas se expresan después de que una célula ha sido infectada y transmiten esta información a las células inmunes. Estas células pueden atacar a la célula infectada para destruirla y evitar que la infección se propague.
Ocasionalmente, las citocinas proinflamatorias se expresan incorrectamente y pueden conducir a enfermedades autoinmunes. En la artritis reumatoide, existe una expresión continua de citocinas cerca de las membranas sinoviales que forman las articulaciones. Las citocinas producidas a partir de esta expresión, como el TNF y la interleucina-1 (IL-1), causan inflamación de las articulaciones. El TNF parece ser la principal citocina involucrada en la artritis, y su presencia fomenta la expresión de otras citocinas.
La expresión de citoquinas no siempre es el desencadenante directo de la artritis, pero permite que la enfermedad continúe. Se cree que una pequeña infección inicial cerca de la articulación puede conducir a una respuesta inmune desproporcionada. Las células inmunitarias pueden atacar no solo la infección, sino también las células de la membrana sinovial. Las citocinas liberadas por estas células inmunes estimulan la inflamación continua y el daño tisular.
La osteoartritis es otra enfermedad que implica una expresión inadecuada de citoquinas. TNF e IL-1 hacen que el tejido óseo se degrade, promueva la inflamación y evite que el tejido se repare solo. Estas citocinas también parecen prevenir la expresión de otros factores que estimularían la curación o apagarían la respuesta inmune. Por lo tanto, algunos estudios recientes de terapia de osteoartritis se han centrado en prevenir la expresión de estas citocinas.