¿Qué es el citomegalovirus?

El citomegalovirus (CMV) es un virus muy común en el grupo del virus del herpes. Gran parte del 80% de algunas poblaciones están infectadas con citomegalovirus y, en su mayor parte, las infecciones son silenciosas, lo que significa que no aparecen síntomas, aunque las personas con infecciones silenciosas todavía son portadoras. Algunas personas corren el riesgo de desarrollar síntomas de la infección por citomegalovirus, incluidas las personas con sistemas inmunes comprometidos y bebés, porque los bebés tienen inmunidades poco desarrolladas.

Hay varias especies en el género CMV, algunas de las cuales infectan primates no humanos además de las personas. El citomegalovirus ataca las células epiteliales en la capa superior de la piel, haciendo que se hinchen y se llenen de líquido. Tiende a aparecer en las vísceras y los órganos internos, y también ataca infamemente los ojos, causando discapacidad visual y, a veces, ceguera. Si un médico sospecha una infección por citomegalovirus, se puede realizar un cultivo para detectar la presencia del virus.

Debido a que la tasa de infección de este virus es tan alta, existe una posibilidad razonable de que la tenga, pero su cuerpo la ha mantenido a raya. El citomegalovirus comenzó a ser reconocido como un problema médico en la década de 1980, cuando los pacientes aparecieron con una serie de infecciones extrañas con virus y bacterias que normalmente no manifestaban síntomas en personas sanas. Estas infecciones oportunistas terminaron siendo una pieza clave del rompecabezas en el descubrimiento del VIH / SIDA, y hasta el día de hoy, el citomegalovirus se considera una "infección indicadora" que sugiere la presencia de VIH o SIDA.

Además de los pacientes con VIH / SIDA, este virus también puede aparecer en personas que toman medicamentos inmunosupresores para prepararse para el trasplante de órganos, y en pacientes con cáncer que reciben quimioterapia y radiación. La infección por citomegalovirus también puede ser un problema en mujeres embarazadas, ya que el virus puede causar déficits neurológicos, problemas de audición y problemas de visión en los niños no nacidos.

Algunos portadores silenciosos experimentan síntomas vagos, como fatiga, ganglios linfáticos inflamados y un hígado o bazo agrandado. A menudo, estos síntomas son de grado tan bajo que el paciente nunca busca tratamiento, pero en algunos casos, un brote debido a un sistema inmunitario debilitado temporalmente puede llevar a alguien a ir al médico, en cuyo caso se puede diagnosticar citomegalovirus.

No hay cura para el citomegalovirus, aunque a veces se pueden usar medicamentos antivirales para controlarlo y reducir los síntomas. En personas con una infección grave, se pueden administrar medicamentos intravenosos para controlar la infección, seguidos de antivirales orales en el hogar. Los pacientes con riesgo de infección por citomegalovirus también pueden recibir medicamentos profilácticos para suprimir el virus o prevenir la infección, y se les recomienda usar una buena higiene personal para reducir el riesgo de transmisión.