¿Qué es la presión arterial peligrosamente alta?

La presión arterial peligrosamente alta, también conocida como hipertensión maligna, es una afección bastante rara en la que los niveles de presión arterial se elevan rápidamente hasta el punto en que una persona afectada tiene un riesgo grave de daño a los órganos internos o incluso la muerte. Si no se trata con prontitud, puede causar una variedad de síntomas, que van desde problemas leves como dolor de cabeza, náuseas y falta de aliento, hasta problemas mucho más graves como convulsiones, coma o ataque cardíaco. Las causas de esta afección no se entienden completamente, y aunque puede afectar a cualquier persona, ciertos grupos tienen un mayor riesgo. El tratamiento generalmente involucra hospitalización para controlar los niveles de presión, con el uso continuo de medicamentos después para evitar que vuelvan a estar demasiado altos.

Cuando una persona desarrolla presión arterial peligrosamente alta, una o ambas de sus mediciones de presión arterial, sistólica o diastólica, se vuelven excesivamente altas. Aunque algunos profesionales médicos pueden tener opiniones ligeramente diferentes sobre lo que califica, generalmente un sistólico mayor de 170 o 180 o un diastólico mayor de 100 o 110 caen en este rango. Para algunos, el número va mucho más alto, a veces más de 200/140.

Si bien las personas con presión arterial alta leve o moderada pueden no notar síntomas, los niveles peligrosamente altos a menudo pueden ir acompañados de otros efectos físicos. Los pacientes pueden experimentar tos y dificultad para respirar, dolor en el pecho y náuseas o vómitos. Pueden tener dolores de cabeza, visión borrosa o sentir debilidad o entumecimiento en sus cuerpos. En casos graves o si la afección no se trata rápidamente, pueden sufrir convulsiones o entrar en coma, sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral o sufrir insuficiencia renal.

Solo alrededor del 1% de los pacientes desarrollan hipertensión maligna, pero ciertos pacientes parecen estar en mayor riesgo que otros. Los adultos jóvenes, particularmente los de herencia africana, a menudo se ven afectados. Las mujeres embarazadas con ciertas complicaciones también pueden estar en riesgo, al igual que aquellas con ciertos trastornos renales.

Si se le diagnostica presión arterial peligrosamente alta, un paciente generalmente será hospitalizado de inmediato para controlar la afección. Es probable que el paciente también sea evaluado por cualquier daño que pueda haber ocurrido en sus órganos internos, particularmente los riñones, el corazón y el cerebro. El tratamiento rápido puede ayudar a minimizar el daño, pero algunos pacientes pueden tener complicaciones si el problema ha estado sucediendo por un período de tiempo. Después de salir del hospital, la mayoría de los pacientes deberán seguir tomando medicamentos para controlar su presión arterial.