¿Qué es la enfermedad degenerativa del disco?
La enfermedad degenerativa del disco son los cambios normales en los discos espinales a medida que las personas envejecen. Los discos espinales son discos que separan las vértebras que comprenden la columna vertebral de una persona. Estos discos absorben el impacto de la columna y ayudan a la columna en su necesidad de doblarse y torcerse. La enfermedad degenerativa del disco ocurre en toda la columna vertebral, pero ocurre con mayor frecuencia en los discos de la región cervical y lumbar.
Los cambios en los discos espinales pueden ser el resultado del dolor en el cuello y la espalda. También pueden ser causados por varias afecciones médicas, a saber, hernia de disco, estenosis espinal y osteoartritis. Una hernia de disco es una protuberancia en el disco espinal, la estenosis espinal ocurre cuando el canal espinal, el espacio que sostiene la médula espinal, se estrecha y la osteoartritis es el deterioro del cartílago que protege las articulaciones. Tales condiciones ejercen presión sobre los nervios y la médula espinal. A su vez, el paciente experimenta dolor y puede tener una función nerviosa disminuida.
La enfermedad degenerativa del disco es causada por el deterioro de los discos espinales. Esta descomposición de los discos está relacionada con el proceso de envejecimiento. A medida que las personas envejecen, pueden perder líquido dentro de los discos, lo que hace que los discos se vuelvan menos flexibles y no puedan servir como amortiguadores.
Estos discos se vuelven más delgados y la distancia entre las vértebras disminuye. Otros problemas relacionados con la edad incluyen grietas diminutas o rasgaduras dentro de la capa externa del disco. Cada disco espinal tiene una sustancia gelatinosa llamada núcleo. Cuando los discos tienen roturas y grietas, el núcleo se escapa. Como resultado, los discos se abultan, se rompen o se rompen en pedazos pequeños.
Los cambios en los discos espinales ocurren con mayor frecuencia en fumadores, personas que realizan trabajos físicos pesados con regularidad o personas con sobrepeso grave. Las personas que experimentan una lesión grave que conduce a una hernia de disco también son candidatas para cambios en los discos espinales. Cuando tales cambios ocurren en los discos, una persona sufre una enfermedad degenerativa del disco.
El espacio entre las vértebras continúa estrechándose y hay menos amortiguación entre los huesos. Para combatir estos cambios, el cuerpo desarrolla crecimientos óseos que se llaman espolones óseos. Las espuelas óseas ejercen presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas espinales, y el paciente comienza a experimentar dolor.
Los síntomas de la enfermedad degenerativa del disco pueden variar entre los pacientes. Algunas personas informan dolor de espalda o cuello, mientras que otras no sienten ningún dolor. Aún otros pueden experimentar un dolor tan crónico que no pueden continuar con sus actividades normales. El dolor generalmente aumenta a medida que una persona se retuerce, se dobla o alcanza. En algunos casos, los pacientes pueden experimentar una sensación de entumecimiento u hormigueo en la pierna o el brazo.
Una vez que una persona es diagnosticada con enfermedad degenerativa del disco, se emplean varias formas de tratamiento. Para aliviar el dolor, se puede colocar hielo o calor en el área afectada. El acetaminofeno o los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos se pueden usar junto con la terapia de hielo y calor. Los médicos también pueden recetar fisioterapia y estiramientos al paciente. En casos extremos, se puede recomendar cirugía. Esto a menudo implica quitar el disco dañado.