¿Qué es la enfermedad degenerativa de las articulaciones?
La enfermedad degenerativa de las articulaciones es un término general para las afecciones que conducen al deterioro del cartílago articular. Sinónimo de osteoartritis (OA), puede ser provocado por afecciones tales como traumatismo en la articulación afectada, trastornos del desarrollo en los que los discos de la articulación nunca se formaron completamente o no se formaron correctamente, o condiciones hereditarias. Cualquiera sea la causa, la enfermedad degenerativa de las articulaciones generalmente se presenta con dolor localizado o irradiado en la articulación, sensibilidad, rigidez y dificultad para moverse. Es una causa importante de discapacidad, común en adultos mayores. Si bien no se puede curar, se puede tratar con una combinación de quiropráctica y fisioterapia, evitando movimientos o comportamientos que causen dolor y medicamentos para aliviar el dolor.
La osteoartritis puede afectar muchas de las articulaciones móviles del cuerpo, pero se observa con mayor frecuencia en las articulaciones intervertebrales de la columna vertebral, la articulación de la cadera, la articulación de la rodilla y las articulaciones de las manos y los pies. Los síntomas incluyen dolor que se describe invariablemente como un dolor rígido y dolorido, y dolor en los músculos y tejidos circundantes. La hinchazón también puede estar presente cuando la articulación se llena de líquido, particularmente en las manos y las rodillas, una condición conocida como derrame. Además, ciertos movimientos pueden exacerbar este dolor o ser difíciles de realizar, como inclinarse hacia adelante en el caso de una enfermedad articular degenerativa en la columna vertebral.
La enfermedad degenerativa de las articulaciones se puede clasificar de dos maneras: OA primaria u OA secundaria. Si bien los síntomas y los tratamientos son los mismos para cada uno, los dos se diferencian por la causa de la afección. La OA primaria tiende a producirse con la edad a medida que disminuye el contenido de agua del disco cartilaginoso que separa los huesos de la articulación. Esto deja la articulación vulnerable al desgaste, y pueden desarrollarse crecimientos óseos llamados osteocitos, también conocidos como espolones óseos, en uno o ambos huesos adyacentes como un medio de adaptación a la estructura articular cambiante.
La OA secundaria, por otro lado, es provocada por factores no relacionados con la edad, como enfermedades, lesiones o desgaste excesivo de la articulación causado por la mecánica corporal disfuncional u obesidad. Las enfermedades que pueden conducir a la OA incluyen diabetes, afecciones inflamatorias como la enfermedad de Lyme, otras formas de artritis y diversos trastornos genéticos. Una lesión anterior en la articulación también puede provocar una enfermedad articular degenerativa si los tejidos articulares dañados no sanan adecuadamente. Finalmente, llevar un exceso de peso corporal o realizar actividades de carga repetitiva, como en el trabajo manual, con el tiempo puede comprimir la articulación y provocar el deterioro del disco.