¿Qué es la escoliosis degenerativa?
La escoliosis degenerativa es una afección que implica una curva espinal exagerada o anormal. A diferencia de la escoliosis idiopática, ocurre después de que la columna vertebral ha terminado de crecer y es causada por condiciones degenerativas en la columna vertebral. Es más común en la parte baja de la espalda en lugar de en la parte media de la espalda, y generalmente ocurre con mayor frecuencia en personas mayores de 60 años.
Algunas de las causas más frecuentes de escoliosis degenerativa son la osteoartritis y la osteoporosis. También es relativamente común que los pacientes sufran ambas afecciones. Algunas personas que desarrollan el trastorno ya sufren de escoliosis idiopática, y sus espinas ya están comprometidas estructuralmente, lo que las hace más vulnerables a las enfermedades degenerativas.
Para muchas personas, la escoliosis degenerativa es relativamente leve sin síntomas notables. En otras personas, el síntoma más común es el dolor en la columna vertebral. Este dolor puede empeorar si pasan demasiado tiempo en una posición y cargar objetos pesados puede agravarlo. Algunos pacientes pueden notar una joroba en la columna vertebral o una curva extraña. En ciertos casos, puede haber espasmos musculares o niveles inusuales de dolor al caminar largas distancias.
Al diagnosticar la escoliosis degenerativa, los médicos a menudo hacen una serie de preguntas y realizan radiografías de la columna vertebral. Por lo general, también querrán ver radiografías anteriores si están disponibles para poder hacer comparaciones. Si se descubre una curvatura inusual, es posible que quieran realizar otras pruebas para confirmar el diagnóstico y descartar otras posibles amenazas como el cáncer de columna.
El tratamiento varía mucho según la gravedad de los síntomas y la etapa de la enfermedad. Para la mayoría de los casos, el médico comienza con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno y la aspirina. Esto ayudará a controlar el dolor y reducirá cualquier inflamación que pueda acelerar la degeneración. A medida que la enfermedad empeora, los médicos pueden progresar al uso de un aparato ortopédico para ayudar a estabilizar la columna vertebral y reducir el dolor. Cuando el dolor se vuelve extremo, los médicos pueden inyectar medicamentos antiinflamatorios directamente en las áreas más afectadas.
Para algunas personas con escoliosis degenerativa, la cirugía puede ser una opción. Por lo general, los médicos esperan hasta que el trastorno alcance un nivel en el que comience a interferir con el estilo de vida del paciente o represente un grave riesgo para la salud. Los cirujanos generalmente fusionan ciertas partes de la columna vertebral para fortalecerla y disminuir la presión sobre los nervios. Por lo general, no se requiere cirugía, porque la mayoría de los pacientes son ancianos y el trastorno generalmente progresa a un ritmo muy lento.