¿Qué es la desinstitucionalización?
La desinstitucionalización es la ruptura del modelo tradicional de atención médica de las instituciones públicas para albergar a personas con enfermedades mentales. Desinstitucionalizar los sistemas de atención de salud mental de una sociedad significa proporcionar servicios comunitarios para pacientes externos en lugar de atención las 24 horas dentro de un hospital público. En lugar de aislar a los pacientes de la comunidad encerrándolos en grandes edificios institucionales, se supone que el modelo de desinstitucionalización tiene comunidades que brindan a cada paciente servicios de atención de salud mental.
La tendencia de desinstitucionalización de la atención médica comenzó con el aumento del número de cierres de hospitales y la reducción de la cantidad de espacio disponible en muchos hospitales públicos. El éxito de los medicamentos psiquiátricos también condujo a la desinstitucionalización de los sistemas de atención de salud mental en muchas partes del mundo. A partir de 1890, la atención de las personas con enfermedades mentales se convirtió en custodia en lugar de progresiva, ya que a menudo no había cura para la afección. Pero, a partir de 1955 con la introducción de medicamentos psiquiátricos que controlaban síntomas como alucinaciones y cambios de humor, se descubrió que muchos pacientes podían funcionar sin atención constante.
En 1963 en los Estados Unidos, el presidente John F. Kennedy estableció una Ley de Centros Comunitarios de Salud Mental. Los medicamentos psiquiátricos se dispensaron con un control cuidadoso y se combinaron con terapia ambulatoria. Se adoptó un nuevo modelo comunitario de atención de salud mental. Fue pagado por el gobierno federal a través de programas de seguro médico como Medicaid y Medicare. La desinstitucionalización se convirtió en un lugar común tanto para los ancianos como para los enfermos mentales.
Hoy en día, la atención ambulatoria continúa aumentando, mientras que los modelos de salud mental en el hospital han disminuido considerablemente. Las personas a favor de desinstitucionalizar la atención de la salud mental argumentan que no solo libera camas muy necesarias en los hospitales, sino que trata a los pacientes en su propia comunidad al tiempo que fomenta su independencia. Los defensores de los sistemas de atención de salud desinstitucionalizados también señalan que el hospital psiquiátrico tradicional, o asilo, modela pacientes confinados y los aísla del resto de la sociedad. Los que se oponen a la desinstitucionalización afirman que las personas con trastornos mentales graves o complejos tienden a aislarse en entornos comunitarios y muchos necesitan las comidas, actividades y horarios regulares que proporciona la atención hospitalaria tradicional. De hecho, muchos pacientes de salud mental desinstitucionalizados se quedan sin hogar.
Incluso aquellos involucrados en el movimiento desinstitucionalizado han presionado por viviendas con apoyo para personas con enfermedades mentales, de modo que se les proporcione alojamiento y al menos un poco de supervisión para ayudar a garantizar que tomen sus medicamentos psiquiátricos. Desafortunadamente, los costos de dicha atención son a menudo iguales o incluso más altos que la hospitalización en muchos casos. El ahorro de costos es un factor importante en la continuación de la desinstitucionalización. América del Norte, Europa occidental, Australia y Nueva Zelanda están particularmente asociadas con una mayor atención de salud mental desinstitucionalizada.