¿Qué es la demencia praecox?
La demencia precoz es un trastorno mental progresivo que afecta las capacidades cognitivas de una persona. Puede causar cambios en la atención, el razonamiento y la personalidad, y a veces puede conducir a extraños delirios y alucinaciones. El nombre de la enfermedad significa demencia prematura, que hace referencia a su tendencia a afectar a personas mucho más jóvenes que las que generalmente desarrollan síntomas de demencia. La mayoría de las personas que sufren el trastorno son adolescentes o adultos jóvenes. La demencia precoz era un diagnóstico común en el pasado, pero muchos profesionales prefieren el término esquizofrenia.
Se desconocen las causas exactas de la demencia praecox, pero la investigación más moderna sugiere que los factores genéticos y ambientales están involucrados. Las personas que tienen antecedentes familiares de esquizofrenia, enfermedad de Alzheimer y otros tipos de enfermedades mentales tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia precoz. Además, hay evidencia que sugiere que las madres enfermas, lesionadas o desnutridas durante el embarazo tienen más probabilidades de tener hijos que eventualmente desarrollan síntomas. El entorno que rodea a un niño pequeño también puede desempeñar un papel, ya que muchos adolescentes y adultos que adquieren demencia precoz tienen antecedentes personales de abuso físico, trauma emocional y uso de drogas.
Los síntomas de la demencia praecox pueden variar de persona a persona. En la mayoría de los casos, los cambios cognitivos comienzan sutilmente y se vuelven cada vez más frecuentes durante un período de varios años. Una persona puede mostrar signos de pensamiento desordenado, como tener problemas para mantenerse enfocado en una tarea o saltar de un tema a otro en una conversación sin mantener ningún orden lógico. Él o ella puede parecer inquieto, ansioso, defensivo o sin emociones. La alienación de amigos y familiares es común, y muchas personas tienen problemas importantes en el trabajo o la escuela.
Los delirios y las alucinaciones afectan a algunas personas con demencia praecox. Una persona puede tener creencias poco realistas, como estar seguro de que otros están conspirando en su contra. Las alucinaciones visuales, audibles y sensoriales pueden hacer que un paciente pierda la base de la realidad por completo. En casos extremos, la demencia puede conducir a pensamientos y comportamientos suicidas.
No hay pruebas médicas directas para confirmar la demencia precoz, por lo que un psiquiatra generalmente hace un diagnóstico en base a los síntomas informados y una evaluación psicológica cuidadosa. Las decisiones de tratamiento se toman en función de los síntomas particulares del paciente. Muchas personas responden bien a los medicamentos antipsicóticos como la clozapina y la clorpromazina. El asesoramiento continuo y el apoyo sincero de amigos, familiares, maestros y compañeros de trabajo son elementos importantes para ayudar a una persona a mantener una vida normal. La condición no se puede curar, pero muchas personas que siguen sus planes de tratamiento pueden funcionar bien en la sociedad.