¿Qué es la neuropatía desmielinizante?
La neuropatía desmielinizante es una enfermedad de los nervios que causa la destrucción de la vaina de mielina. La vaina de mielina es una capa de tejido graso que protege los nervios y hace que los impulsos nerviosos viajen de manera rápida y eficiente. Sin la vaina de mielina, los impulsos nerviosos no podrían alcanzar partes del cuerpo completamente intactas. Esto causaría pérdida de sensación o control de la parte del cuerpo en cuestión. Los nervios desmielinizados eventualmente se marchitarían por desuso si no se trata el problema.
Las causas de la neuropatía desmielinizante son en gran medida desconocidas y no se conocen bien. Se cree que la afección es autoinmune. Un trastorno autoinmune es una condición en la cual el sistema inmune ataca incorrectamente partes del cuerpo como si fueran extrañas al cuerpo.
Los síntomas de la neuropatía desmielinizante dependen de la ubicación de la vaina de mielina que está bajo ataque. Entumecimiento, ardor y hormigueo en las manos o los pies se encuentran entre los síntomas más comunes. Puede causar dolor de espalda o cuello repentino. La víctima también podría experimentar pérdida de reflejos o contracciones musculares involuntarias.
La neuropatía desmielinizante también puede atacar los nervios que irrigan el corazón y otros sistemas involuntarios. Esto se llama neuropatía autonómica. Además de los problemas cardíacos, el paciente puede tener problemas con la vejiga o los intestinos. Otro síntoma común es el mareo al cambiar de posición acostada, sentada y de pie.
Los tratamientos para la neuropatía desmielinizante se concentran principalmente en tratar de evitar que el sistema inmunitario ataque la vaina de mielina. No hay forma de decirle al sistema inmunitario qué no atacar, por lo que el sistema inmunitario debe ser suprimido en su conjunto utilizando medicamentos llamados inmunosupresores. La supresión del sistema inmune a menudo se acompaña de un procedimiento llamado plasmaféresis. La sangre se extrae del cuerpo en pequeñas cantidades para eliminar las células inmunes que atacan la vaina de mielina, y luego la sangre sana se devuelve al cuerpo. Los supresores inmunes se usan para evitar que el cuerpo produzca más células dañinas.
Otro nombre para la neuropatía desmielinizante es polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica. Los corticosteroides también son efectivos en el tratamiento de la neuropatía desmielinizante porque tratan la inflamación asociada con la afección. Un ejemplo de un corticosteroide es la prednisolona.
El tejido primario que forma la vaina de mielina se llama esfingomielina o proteína básica de mielina. Algunos creen que es mejor tratar la neuropatía desmielinizante simplemente reemplazando la vaina de mielina que se está destruyendo. Esto se hace tomando un suplemento nutricional hecho de proteína de mielina básica de animales como el ganado.