¿Qué es el diagnóstico diferencial?

En medicina, un diagnóstico diferencial es un diagnóstico que examina todas las causas posibles de un conjunto de síntomas para llegar a un diagnóstico. Por ejemplo, si un paciente presenta secreción nasal, los médicos pueden considerar causas como la fiebre del heno y los resfriados en el diagnóstico diferencial en un intento de llegar al diagnóstico correcto. Muchos médicos usan este sistema de diagnóstico en sus prácticas, y algunos médicos conocidos como diagnósticos en realidad se especializan en él.

Para realizar un diagnóstico diferencial, el médico comienza revisando el caso del paciente. Él o ella entrevista al paciente para recopilar síntomas, y también recopila una historia familiar, personal y social que proporciona una imagen de los antecedentes del paciente. Por lo general, también se incluyen exámenes y pruebas, para obtener información específica sobre la condición actual del paciente. En un caso particularmente desconcertante, el médico puede entrevistar a amigos y compañeros de trabajo o examinar el entorno natural del paciente para buscar causas.

Una vez que el médico recopila toda la evidencia, él o ella considera las posibles causas de la condición del paciente. Antes de que se pueda descartar cualquier causa, el médico debe encontrar una buena razón. No se descartan múltiples causas en un diagnóstico diferencial, ya que es posible que los pacientes se enfermen con más de una cosa a la vez. Una vez que el médico ha considerado todos los factores posibles, llega a un diagnóstico funcional y comienza el tratamiento.

Se monitorea la condición del paciente bajo tratamiento, y si el paciente no mejora o empeora, el médico regresa a la mesa de dibujo. El fracaso del tratamiento se incorpora al diagnóstico diferencial y el médico comienza nuevamente. En cierto sentido, este tipo de diagnóstico es un proceso de eliminación, pero puede ser extremadamente complicado y complejo, ya que muchas enfermedades y afecciones comunes se ven muy similares, y es fácil que un médico se engañe.

Elaborar un diagnóstico utilizando este método puede ser como armar las piezas de un rompecabezas, especialmente cuando un paciente tiene síntomas de conflicto o antecedentes complejos. Es una parte importante de la práctica de la medicina interna, una especialidad médica que se enfoca en el diagnóstico y tratamiento de afecciones no quirúrgicas en pacientes. A veces se llama a los internistas para ayudar a otros especialistas médicos con un diagnóstico diferencial, ya que pueden recurrir a un amplio conjunto de conocimientos y experiencias.