¿Qué es el envenenamiento por dioxinas?
El envenenamiento por dioxinas es una lesión sistémica causada por la exposición a compuestos orgánicos de la familia de las dioxinas. Más de 70 productos químicos, principalmente los subproductos de la combustión y otros procesos industriales, se pueden encontrar en esta familia. Muchos están muy extendidos en el medio ambiente natural y se pueden encontrar en el suelo y el agua, así como en el tejido de los animales. La mayoría de los casos de intoxicación por dioxinas son crónicos, causados por una exposición de bajo nivel a lo largo del tiempo, pero la intoxicación aguda también puede ocurrir en algunos entornos.
En las personas con intoxicación por dioxinas, el compuesto químico interfiere con los procesos celulares. Puede pasar fácilmente a través de los intestinos y tiende a acumularse en la grasa, acumulándose en el cuerpo con el tiempo. Una fuente potencial de intoxicación por dioxinas, por ejemplo, es la leche materna, ya que se produce al descomponer las células grasas que pueden contener altos niveles de los productos químicos. Los riñones tienen problemas para eliminar las dioxinas, lo que significa que a medida que alguien está expuesto repetidamente a las fuentes de estos compuestos, los niveles siguen aumentando.
Una variedad de síntomas puede ocurrir en la intoxicación por dioxinas, dependiendo de la sustancia química involucrada. La falla orgánica puede ocurrir junto con desequilibrios endocrinos y daños al sistema cardiovascular. Algunos pacientes desarrollan un síntoma llamativo llamado cloracne, donde los quistes comienzan a desarrollarse en la cara. Las personas pueden comenzar a experimentar fatiga y debilidad a medida que se enferman. Si no reciben tratamiento y la exposición continúa, pueden desarrollar complicaciones fatales.
Los casos crónicos de intoxicación por dioxinas ocurren comúnmente como resultado de la exposición en el lugar de trabajo. Las personas pueden trabajar con dioxinas o generarlas en el curso de completar tareas; pueden inhalarlos o absorberlos a través de la piel. Los mejores controles de contaminación y la limitación del acceso a las áreas donde se fabrican y almacenan los productos químicos pueden ayudar a reducir estos riesgos. Los compuestos como el agente naranja, un herbicida utilizado ampliamente en la Guerra de Vietnam, están prohibidos o restringidos en algunas regiones debido a las preocupaciones sobre los riesgos de intoxicación por dioxinas.
Los casos agudos generalmente no provienen de la exposición ambiental, aunque puede suceder. Es posible que alguien desarrolle una intoxicación aguda por dioxinas después de ingerir grandes cantidades de dioxinas purificadas, como las que se usan en algunos productos químicos. Esto puede ser accidental o podría ser un caso de envenenamiento deliberado. En estos casos, los pacientes desarrollan síntomas abruptamente y pueden experimentar efectos secundarios graves porque sus sistemas se sobrecargan rápidamente con la toxina, lo que puede cerrar los riñones y causar una reacción en cadena de fallas orgánicas.