¿Qué es la vigilancia de enfermedades?

La vigilancia de enfermedades es el proceso de controlar la propagación de ciertas enfermedades para establecer su progresión y minimizar los riesgos de un brote. Además de predecir el daño causado por un brote, la vigilancia de enfermedades también espera aumentar la información sobre los posibles factores que pueden contribuir a las enfermedades. La mayoría de la vigilancia de enfermedades requiere recopilar información, como el número de casos de una enfermedad en particular, de hospitales e instituciones médicas. Debido al avance en la forma en que las personas se comunican, la presentación de dichos datos se ha vuelto más fácil.

Muchas instituciones de salud, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), por ejemplo, pueden informar rápidamente sobre casos de enfermedades y muertes derivadas de ciertas enfermedades. Esto les permite informar a la población de ciertas enfermedades que se están volviendo rampantes en un lugar en particular. Las medidas preventivas a menudo se emplean para detener la propagación de la enfermedad.

Durante más de 40 años, la OMS ha requerido que muchas naciones informen sobre casos de enfermedades infecciosas. A lo largo de ese lapso de tiempo, enfermedades como el tifus, la viruela, el cólera y la fiebre amarilla se han informado a la organización y se ha dado a conocer al público información sobre ellas. En 2005, también se notificaron a la OMS varios casos de síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) y poliomielitis.

Además de ser la agencia líder en la vigilancia de enfermedades, la OMS coordina las respuestas mundiales a cualquier brote importante de enfermedades. Tiene varios sitios web dedicados a diversas enfermedades y mantiene equipos dedicados en países donde ocurren tales dolencias. En 2004, la oficina de la organización en Beijing produjo actualizaciones diarias sobre el brote de SARS en China, manteniendo al público vigilado y bien informado sobre dicha enfermedad. La OMS también tiene su programa especializado llamado Respuesta de alerta de epidemia y pandemia que detecta, verifica y responde a amenazas de enfermedades como la gripe aviar, ántrax, dengue y hepatitis, entre muchas otras enfermedades infecciosas.

También hay algunos desafíos técnicos en la vigilancia de enfermedades. Por un lado, el costo de las pruebas para ciertas enfermedades puede ser muy costoso. La disponibilidad limitada de información que a menudo es crítica para el estudio de ciertas enfermedades puede dificultar el progreso en la vigilancia de enfermedades. Un ejemplo es el caso de la gripe aviar A (H5N1), que prevalece entre las aves silvestres en Asia y África. Hay pocos datos disponibles sobre la población de estas aves silvestres en la región. Esto generalmente evita que los investigadores y científicos avancen en la formulación de políticas para combatir la propagación de dicha enfermedad.