¿Qué es la dracunculosis?
La dracunculosis o la enfermedad del gusano de Guinea (GWD) es una enfermedad rara pero grave que resulta de la contaminación con un gusano parásito específico. Este parásito, Dracunculus medinensis, solo se encuentra en unos pocos países africanos, y la enfermedad solo se puede contraer cuando las personas beben agua estancada, como los estanques, que está contaminada con larvas del gusano. Una vez que la dracunculosis se generalizó y afectó a millones de personas por año en partes de África, pero la educación persistente de organizaciones como la Organización Mundial de la Salud ha reducido significativamente estos números. Hoy, menos de 20,000 personas al año contraerán GWD, pero los grupos de salud mundial todavía están interesados en erradicar la enfermedad por completo.
Los síntomas de la dracunculosis son parte del problema para deshacerse de la enfermedad. Las personas beben agua contaminada y no presentan síntomas hasta aproximadamente un año después, cuando un gusano grande ha crecido en sus intestinos. En algún momento, el gusano migra a la pierna o al pie y estalla a través de la piel. Se forma una ampolla o ulceración dolorosa justo cuando el gusano se abre paso y algunas personas tienen fiebre acompañante.
El gusano mide entre dos y tres pies (60.96-91.44 cm) de longitud. No se puede quitar simplemente tirando de él en un solo tirón. A menudo lleva semanas retirarlo, lo cual es muy doloroso, a menos que haya acceso al tratamiento quirúrgico.
Además, para obtener algo de alivio, muchas personas se dirigen a una fuente de agua y empapan el pie o la pierna, y esto establece un círculo vicioso. Cada vez que el gusano esté en el agua, depositará sus larvas. Un suministro completo puede contaminarse rápidamente, y aquellos que beben agua contaminada también corren un gran riesgo de contraer dracunculosis.
Además de crear un ciclo de infección, la dracunculosis puede causar problemas graves en áreas del mundo donde el acceso a la atención médica es limitado. Las lesiones donde aparecen los gusanos pueden infectarse y es posible que no haya forma de acceder a los antibióticos. Algunos daños en las articulaciones o los tejidos también pueden resultar de la migración del gusano. Con ayuda médica, se puede realizar una cirugía para eliminar el gusano, pero no existe ningún tratamiento antes, y la mayoría de las personas no reciben ningún tipo de tratamiento.
Debido a la naturaleza compleja de la dracunculosis, los métodos médicos de cura tienen como objetivo prevenir y enseñar a las personas sobre cómo hacer que un suministro de agua sea seguro o cómo elegir lugares seguros para beber. Se alienta a las personas a hervir o filtrar el agua, o usar productos químicos que pueden matar las larvas. Se les desaconseja beber de los estanques abiertos y los suministros de agua que están bajo tierra y que no están en contacto con humanos para actividades como nadar o lavarse.
Actualmente solo existen cinco países donde la dracunculiasis todavía parece ser problemática. Estos son Níger, Nigeria, Malí, Ghana y Sudán. Es alentador que los casos tengan una frecuencia tan reducida. Sin embargo, es importante tener en cuenta que GWD se basa en la pobreza, directamente relacionado con el hecho de que las personas en estos países no tienen acceso a un suministro de agua seguro.