¿Qué es el barotrauma del oído?
El término barotrauma del oído se refiere a molestias, dolor y daños causados por las diferencias de presión entre el oído interno y externo. Este es un tipo común de trauma en el oído que normalmente no causa daños graves o permanentes en el oído. El barotrauma del oído comúnmente causa malestar y presión en los oídos, y puede causar pérdida auditiva temporal. El barotrauma severo del oído puede causar dolor, intensas sensaciones de presión, hemorragia nasal, estallido del tímpano o pérdida auditiva severa.
El oído tiene tres secciones principales: los oídos externo, medio e interno. La unión del oído externo y el oído medio está separada por una estructura llamada tímpano, que es esencial para la audición. El oído medio y la nariz y la parte superior de la garganta están conectados a través de una trompa llamada trompa de Eustaquio, que ayuda a mantener la misma presión en el oído externo y interno. Si este tubo se bloquea, no se puede mantener el equilibrio de la presión, lo que conduce a una diferencia de presión entre el oído externo y el interno. El barotrauma del oído es causado por la diferencia de presión.
El barotrauma del oído ocurre con mayor frecuencia en situaciones en las que alguien se mueve hacia o desde un entorno de mayor presión. Para la mayoría de las personas, estas situaciones ocurren cuando vuelan en un avión, caminan o conducen por una montaña o hacen buceo libre o buceo. El riesgo de daño auditivo se incrementa en alguien que tiene una nariz congestionada como resultado de un resfriado o infección del tracto respiratorio superior o alergias. Esto se debe a que la congestión hace que sea más probable que las trompas de Eustaquio se bloqueen.
En general, el barotrauma causado al volar en un avión es inofensivo. El diferencial de presión que se crea es pequeño, y la incomodidad que causa se puede aliviar masticando chicle, chupando dulces, bostezando o tragando durante el ascenso o descenso del avión. En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecerán por completo poco después de completar el ascenso o descenso, pero las trompas de Eustaquio bloqueadas pueden aumentar la duración de los síntomas.
El riesgo de daños graves en el oído como resultado del barotrauma del oído es mayor cuando desciende o asciende en el agua mientras bucea. Descender solo 10 metros (33 pies) bajo el agua duplica la presión ambiental de un buzo. Si no se puede mantener el equilibrio de la presión, se puede producir un daño significativo, como un tímpano roto.
Este riesgo de este tipo de barotrauma puede reducirse descendiendo y ascendiendo lentamente durante una inmersión o utilizando una técnica llamada maniobra de Valsalva. En esta técnica, el individuo exhala suavemente mientras mantiene la nariz y la boca cerradas. Además, alguien con síntomas de alergia o una infección respiratoria debe evitar el buceo, debido al mayor riesgo de obstrucción de las trompas de Eustaquio.